Proefkonijn: O Restaurant in Elsene

Soms hoef je niet ver te lopen om een buitenlandgevoel te krijgen. Naar het Kasteleinsplein in Brussel bijvoorbeeld, op woensdagmiddag, als de markt er staat.

De prachtigste artisjokken, glanzende aardbeien, een keur aan paddenstoelen, rijpe mango's, verschillende soorten saucijzen uit de Auvergne en kazen uit de Jura. Een triperie met gekookte uier en maag, zoete taarten en artisanale pizza's, en een kraam waar ze soesjes, gevuld met ganzenlever in een puntzak serveren, oliebollen voor volwassenen. Het bijzondere aan deze markt zijn niet alleen de mooie producten, ook het feit dat ze er staat tot half acht 's avonds is mooi meegenomen. Op een mooie dag, in de vooravond, stromen de trottoirs dan ook over met mensen die bij een glas wijn of bier hun aankopen bespreken.

Met tegenzin beperken wij onze aankopen, want onze opdracht ligt elders: we gaan dineren in het recent geopende O Restaurant, net om de hoek. Via de tamtam had me het gerucht bereikt dat hier een chef aan het fornuis staat die zijn sporen onder andere verdiende bij Inada en Le Pain et le Vin. Dat klinkt goed. 'O' is niet groot, is in donkere tinten ingericht, met een licht Japanse inslag door de latjesblinden, zonder tafelkleden en met papieren servetten.

We worden vriendelijk en in het Nederlands ontvangen door een Franstalige heer, die ons een tafel laat kiezen, we zijn de eersten. De Duiker heeft zin in picon vin blanc, maar dat is er niet. Ook geen cava, al denk ik achteraf dat hier een taalkundig misverstand was, want het huisaperitief is 'vin mousseux met cassis'. We houden het dan bij een glas correcte champagne (we horen de kurk ploffen), waarbij een lekker champignonsoepje komt om de honger aan te scherpen. De kaart is beknopt, maar klinkt aantrekkelijk, de prijzen zijn zeer redelijk. Voorgerechten kosten grosso modo tussen 10 en 16 euro, hoofdgerechten tussen 16 en 25. Ook de wijnkaart is beperkt, maar goed uitgebalanceerd. Een chardonnay uit de Vaucluse heb je al voor 18 euro, maar heb je zin in een lekkere Pouilly Fuissé, dan kan dat ook, voor 55 euro. We laten ons leiden door de zon en kiezen een uitstekende Grüner Veltliner (28).

De Duiker heeft zin in garnaalkroketten (10), en die komen in hun puurste vorm, zonder veel versiering. Ze zien er hard gekorst uit, en dat zijn ze ook, met panko. "Wat is er ineens mis met ons paneermeel?", vraagt de Duiker zich af. Voor mij is er carpaccio van traag gegaard kalfsvlees met crème van artisjok (13). Het lijkt eerder een variant op vitello tonnato, waarbij de tonijn is vervangen door artisjok, en wordt geserveerd met een wilde sla met weinig vinaigrette. De mode van het trage garen is ook aan deze deur niet voorbijgegaan, want verschillende gerechten blijken op die wijze bereid, onder meer lamsvlees met kerstomaatjes. Of traag garen ook gepaard moet gaan met traag serveren, was me niet bekend. Al waren we de eerste gasten, toch moeten we behoorlijk lang wachten. Gelukkig is de wijn lekker. Als ons mandje bruin brood is leeggegeten, volgen de hoofdgerechten, twee keer vis. Voor de Duiker is er te droge zeebaars (17) met pittige jus van chorizo, voor mij een smakelijk kabeljauwhaasje met blanke boter en gebakken krieltjes (18). We hebben beiden hetzelfde garnituur van kruidige worteltjes. Het kleine restaurant is inmiddels helemaal volgelopen, kennelijk met grotendeels vaste klanten en buurtbewoners. En dat is ook wat O is: het betere buurtrestaurant, met matige prijzen en dat beetje fantasie dat ook klassieke eters niet afschrikt. (Agnes Goyvaerts)

O Restaurant
Baljuwstraat 90, 1050 Elsene, 02/325.95.94
Zondag en maandagavond gesloten

• Drie toppers van de voorbije weken
  Graanmarkt 13	Graanmarkt 13, 2000 Antwerpen, 03/337.79.91	Een hedendaagse keuken gekoppeld aan mode en kunst.
  Brasserie Bristol	Zeedijk 291, 8301 Knokke-Heist, 050/51.21.12	Klassiek lekker naast modern, feilloze bediening.
  Bistro Margaux	Dorpsplein 3, 1700 Sint-Martens-Bodegem, 02/460.05.45.	De betere bistrokeuken in een aangenaam decor.