Wijnleveranciers zijn doorgaans goede tipgevers, en ik trok dan ook vol vertrouwen naar Brasserie Bristol in Heist-aan-Zee. 'Heel klassiek hoor', had mijn informant er waarschuwend bij gezegd, maar dat bleek slechts de helft van het verhaal.

We arriveren laat voor de lunch, halftwee, en hoewel al heel wat gasten weg zijn, getroost de gastheer zich de moeite om een tafeltje aan het raam schoon te maken en opnieuw te dekken, zodat we uitzicht hebben op de dijk en de strandcabines. Dorstig van de lange rit beginnen we met een Stella van 't vat (2,80 euro), die gelukkig goedkoper is dan in sommige buitenlanden. "In Helsinki betaalde ik er 8 euro voor", zegt de Bioloog, "het wordt daar verkocht als luxebier."

Snel staat er bruin brood op tafel, kleine zwarte olijfjes en een piepklein proevertje van makreel en ratatouille. In Brasserie Bristol krijg je twee kaarten, één met als titel 'Traditie', eentje met 'Suggesties'. Een schone kaart (wat ook niet overal het geval is), foutloos en met mooie typografie. We beslissen eensgezind om de klassiekers links te laten liggen om beter de stijl van chef Christian Delacourt te kunnen inschatten.

Op deze plek werd in mei 1927 feestelijk een hotel geopend, geleid door drie ongehuwde zussen. Delacourt, de vierde generatie, liep school in Koksijde en belandde na zijn leertijd in 't Molentje aan het roer van de hotelkeuken. In 2005 werd het hotel gesloopt, in 2008 opende de hedendaagse brasserie. De inrichting is rustig, en net als de bediening dringt ze zich niet op de voorgrond, merkt de Bioloog goedkeurend op. We kunnen alle aandacht bij het eten en de wijn houden. Er wordt nog even getwijfeld aan de Bourgondische zwartpootkip met morieljes en groene primeurs, of aan de Aberdeen Angus ribeye met choronsaus. Maar we kiezen voor vis denkend aan de net overleden oudste Belg, 111 jaar "dankzij een visrijk dieet." Van de verzorgde wijnkaart kiezen we telepathisch dezelfde Portugees: Morgadio da Calçada 2007 van Niepoort, die een voltreffer zal blijken: fijn, zuiver, fris en vinnig.

'Snaké' blijken nagenoeg rauwe, maar net even aangeschroeide plakjes van blauwvintonijn, mooi dakpansgewijs geserveerd met gegrilde mergpompoen, gekonfijte paprika, vinaigrette van tomaat en basilicumolie (17 euro). Heerlijk, zegt de Bioloog. Hetzelfde kan ik zeggen van de drie wolkige gebakken langoustinestaartjes, naast drie torentjes van gewokte asperge, lamsoor, olie van langoustines en een vlag van Spaanse ham (24 euro).

De wijn staat nog eens ouderwets mooi in een emmer met echt ijs, en wordt op tijd en discreet bijgeschonken. De Bioloog steekt de loftrompet over zijn gebakken kabeljauwhaas met Mechelse asperges, mousselinesaus en aardappelpuree met zwarte truffel (26 euro), en pikt nog een stukje van mijn grietfilet en het buikspek, die vergezeld worden van doperwten, crème van ui en dunne rösti (26 euro). Mooi! Het zijn mensenporties, geen kabouterhapjes met drie puntjes puree en een veeg saus. Maar omdat perfectie niet van deze wereld is, hebben we toch één opmerking: wat minder zout alstublieft.

Een dessert kan er niet meer bij, maar om het genot nog even te rekken, sluiten we af met een porto (5 euro) van hetzelfde huis Niepoort aan de Douro. Uit alles spreekt vakmanschap en toewijding. Dat is luxe tegenwoordig. (Agnes Goyvaerts)

Brasserie Bristol
Zeedijk 291, 8301 Knokke-Heist
050/51.21.12
www.brasseriebristol.be
Woensdag en donderdag gesloten

Drie toppers van de voorbije weken:
Graanmarkt 13
Graanmarkt 13, 2000 Antwerpen
03/337.79.91
Een hedendaagse keuken gekoppeld aan mode en kunst.

Poincaré
Delacenseriestraat 21, 8420 Wenduine
050/42.32.78
Verstandig in zijn beperking, ongedwongen sfeer.

Bistro Margaux
Dorpsplein 3, 1700 Sint-Martens-Bodegem
02/460.05.45
De betere bistrokeuken in een aangenaam decor.