Bier: Leffe Blond

In het kielzog van de trappisten In navolging van de trappisten ontstonden heel wat abdijbieren: meer dan dertig tot op heden. De trappistenpaters hielden de productie altijd beperkt, want ze beschouwden zichzelf als een "abdij met een brouwerij". En niet andersom. Dat opende perspectieven voor lekenbrouwers die een akkoord sloten met een andere abdij.

De eerste abdijen die dat deden waren Maredsous, kort na de Tweede Wereldoorlog, en Leffe, in 1952. Er volgden heel wat andere brouwerijen zodat het segment van de abdijbieren dat van de trappisten ondertussen in volume overvleugelt. Ze gingen wel voor dezelfde bierstijl, ook hier dus heel wat dubbels en tripels. Sedert enkele jaren dragen de abdijbieren die royalty's betalen aan de kloosters met wie ze een overeenkomst hebben, het logo "Erkend Belgisch Abdijbier". Dat helpt om de wildgroei aan banden te leggen van speciaalbieren die iets of wat met een heilige te maken hadden. Het blijvende succes van de abdijbieren heeft veel te maken met het grote aanbod van geuren, kleuren en smaken.

Leffe heeft nu een gamma van zeven bieren, voor elk wat wils dus: Blond, Bruin, Tripel, Radieuse, 9°, Leffe Kerstbier en Leffe Ruby. De absolute marktleider in België en Frankrijk is Leffe Blond. In 1952 sloot Albert Lootvoet van de gelijknamige brouwerij uit Overijse een royalty-akkoord met de norbertijnen van de abdij van Leffe uit Dinant. Aanvankelijk werd er enkel een bruine, "dubbel"-versie gebrouwen. Toen de brouwerij later overging in handen van Brouwerij Grade uit Mont-Saint-Guibert en daarna eigendom werd van Interbrew, kwamen er enkele versies bij: Tripel (gebrouwen en hergist bij Du Bocq in Purnode), Radieuse, Vieille Cuvée en speciaal voor de Franse markt werd er een Leffe Blonde gebrouwen.

Toen ik eind jaren tachtig voor Interbrew de marketing van speciale bieren deed, trok die "Leffe Blonde" mijn speciale aandacht tijdens een bezoek aan Frankrijk. Het bier kende er een groot succes. Ik herinner me nog dat haast alle bushokjes in Parijs met reclame voor het bier waren getooid. In de slogans werd verwezen naar het mysterieuze van de abdijwereld. Het bier had een enorm potentieel voor de Belgische markt, want het verenigde blonde aantrekkelijkheid en doordrinkbaarheid met het sacrale element van de abdij met al haar mysteries.

Het bier werd gelanceerd tegen het advies van talloze marktstudies in. In de zomer van 1990 werd het geïntroduceerd met alles erop en eraan in zowat vijfduizend cafés van het toenmalige Interbrew-horecapark, dat in totaal twintigduizend cafés omvatte. Het werd een overdonderend succes en zorgde er in twee decennia voor dat de markt van trappisten en abdijbieren helemaal blond kleurde.

Als je vandaag op een zonnige dag langs de dijk wandelt aan onze kust, zie je soms maar één bier op het terras: Leffe Blond van het vat. Na twintig jaar maakt het bier nog steeds zijn beloften waar: een sacrale doordrinker, waarbij het mooie, unieke kelkglas natuurlijk ook een grote rol speelt.

Heel wat bekende Vlamingen komen ervoor uit grote fans van Leffe Blond te zijn, Karel De Gucht en Saartje Vandendriessche om er maar twee te noemen. Ik weet niet wat de plannen van de internationale brandmanagers van AB InBev zijn, maar ik denk dat dit een bier is met wereldpotentieel. Eigenlijk zou het aanwezig moeten zijn in alle grote hotels ter wereld, zoals dat ook met Heineken het geval is. Maar Heineken is tenslotte maar een pilsje, terwijl Leffe veel meer is.

Het is me wat als je enkele weken in een buitenland doorbrengt waar er geen enkel Belgisch speciaalbier te krijgen is. Zo vertoefde ik onlangs enkele weken in de Dominicaanse Republiek en in Cuba, waar er enkel flauwe lokale pilsjes te verkrijgen zijn. Presidente in Santiago, Cristal (neen, niet die van Alken) en Bucanero in Havana. Daar ben je snel mee klaar. Wat een feest was het toen ik, uitgenodigd op een receptie bij de Belgische ambassadeur in Havana, de hand kon leggen op de allerlaatste Leffe Blond. Ik genoot met volle teugen van misschien niet het meest complexe, maar wel het meest toegankelijke en zeker het meest verspreide abdijbier ter wereld. Zo is het ook de locomotief voor alle andere (kleinere) merken van abdijbieren. En de paters varen er wel bij. (Ben Vincken)

• Klik hier om een titel toe te voegen
  Herkomst	AB InBev, Leuven
  Bierstijl	Blond abdijbier
  Proefnotitie	Zonnige kleur, licht kruidig aroma, ingehouden sinaasachtige fruitigheid en licht droge afdronk
  Foodpairing	Licht gekruide visgerechten, maar ook lekker als aperitief met pittige hapjes erbij