Proefkonijn: A Food Affair

Fusion koken en wokken is al te vaak een excuus geworden voor keukenprutsers om een ratjetoe op een bord te gooien. Bij A Food Affair is dat niet het geval.

Laurent Locquet en zijn vriendin zullen blij zijn geweest toen ze bovenop de 14 op 20 van GaultMillau, dit jaar een "coup de coeur"-hartje kregen en een druiventros voor hun wijnkaart. Al hadden ze dat niet echt nodig, elke dag is full house. Het restaurantje ligt vlak bij de commerciële ader van Gent, de Veldstraat, in de buurt van de opera en de Handelsbeurs. Gelukkig heb ik gereserveerd, want als ik er om half een 's middags aankom is er geen tafeltje meer vrij. Ik was hier al eerder geweest, maar hoorde de laatste tijd zo'n positieve geruchten dat ik dringend nog eens terug moest. Het typische aan de keuken van A Food Affair is dat ze atypisch is. Een beetje Belgisch-Frans maar met veel Aziatische invloeden, van Vietnam tot Rajasthan. Dat wordt ook weerspiegeld in het decor: enkele kleurige foto"s aan de muur, en een hele tros aan de luchter.

Bij de voorgerechten lokken onder andere een krokant gebakken kwartel met fris slaatje, gemarineerde pijlinktvis op teppan gebakken, of kort gebakken blauwvintonijn met oosterse mayonaise en een slaatje. Er is een driegangenmenu met krabkroketjes, op het vel gebakken kabeljauwhaasje en een oosters geparfumeerde crème brûlée.

Er is om te vervolgen verse blauwvintonijn met sobanoedels, champignons en verse kruiden, of murgh tangri kebab: gemarineerde en op houtskool gegrilde kip met munt-koriandersaus. Mijn vriendin Maaike had me verzekerd dat de Noord-Amerikaanse ribeye - een kruising van black Angus en wagyurund op teppanyaki - onweerstaanbaar is, maar aangezien dit gerecht (32,5 euro) de lunchrekening te gauw zou opdrijven, reserveer ik dat voor een volgende keer. Ik merk trouwens dat de meeste gerechten ongeveer twee euro duurder zijn geworden dan geafficheerd op het internet. Ik opteer voor een van de curry's. Jammer, maar de laal maas, een traditionele Indiase curry met lamsbout, kaneel, kruidnagel en yoghurt moet, zo komt de gastvrouw vertellen, nog een uurtje op het vuur staan.

Ik kies de krabkroketjes met verse tartaarsaus (15,90 euro, vermits dit de dagmenusuggestie is, zullen die zeker vers zijn, redeneer ik), voor mijn gezelschap worden het vier loempia's met kip (9,90). Mijn ronde kroketjes, drie stuks, zijn voorbeeldig, de verse tartaarsaus in een apart potje, versierd met een erwtenscheutje maken ze nog lekkerder. Ook de basilicumsaus die bij de loempia's komt wordt door ons beiden tot de laatste druppel uitgelikt.

Bij het binnenkomen was mij de aangename muziek opgevallen, intussen is die al overstemd door het gebabbel van de overwegend vrouwelijke klanten. Die houden wellicht van de verzorgde, maar ongecompliceerde en lichte keuken met veel groenten en modieuze smaken van koriander, basilicum en citroengras. Veel groenten zijn er ook in het hoofdgerecht dat aan de overkant komt, kip op Japanse wijze (18,20 euro) met roergebakken wortel, komkommer, paprika, courgette, champignons, boontjes, paksoi, sojascheuten en rijst. Klinkt er een subtiele teleurstelling in "het smaakt heel gezond"? Maar opgepept met wat sojasaus wordt het dan toch wel echt lekker bevonden. Als we in de clichés blijven, kan ik mijn hoofdgerecht, de Blackwell (18,90), eerder mannelijk noemen. Een kloek varkenshaasje, krokant gebraden in Japans paneermeel, met peultjes, shiitakes, geserveerd met een potje zalige aardappelpuree en saus van pickles. Dit is top.

We besluiten met thee, een met verse munt en een met gember en blijven - met zes glazen wijn en een halve fles water nét onder de 100 euro. Dat is een eerlijke prijs voor de geboden kwaliteit. De enige bedenking: het is drie uur als we buiten komen, dat is wel lang tafelen voor een lunch. De gastvrouw staat er alleen voor in de zaal, en in de keuken zie ik ook maar één hulpje voor de chef. (Agnes Goyvaerts)

A Food Affair
Korte Meer 25
9000 Gent
09/224.18.05
www.afoodaffair.be
Gesloten op zaterdagmiddag, zondag en maandag