De Formatie

Verhofstadt liberaal fractieleider Europees Parlement

Oud-premier en interimvoorzitter van Open Vld Guy Verhofstadt is dinsdagmiddag unaniem verkozen tot leider van de liberale fractie in het Europees Parlement. Dat heeft de fractie meegedeeld.
"Ik ben ervan overtuigd dat een coherente en eendrachtige liberale fractie de komende jaren een belangrijke speler in de Europese besluitvorming kan zijn", zo verklaarde Verhofstadt na afloop van de fractievergadering. De ex-premier verlaat de Gentse gemeenteraad.

Derde grootste politieke formatie in Europees Parlement
Met 80 van de 736 zetels vormt de liberale fractie de derde grootste politieke familie in het Europees Parlement. De Europese Volkspartij (EVP) en de socialisten zijn veel sterker, maar de liberalen bekleden wel in heel wat dossiers een sleutelpositie. Zij kunnen de meerderheid doen kantelen in de richting van de linker- of de rechterzijde.

Zo kunnen de liberalen de komende weken een cruciale rol spelen in de gesprekken over de herbenoeming van José Manuel Barroso aan het hoofd van de Europese Commissie. De EVP wil de benoeming in juli bekrachtigen, maar daar willen de socialisten en de groenen niet van weten. De liberalen zullen zich morgen woensdag onder leiding van Verhofstadt over hun standpunt buigen.

Verhofstadt leverde de voorbije maanden hevige kritiek op de Commissie, die volgens hem traag en ontoereikend had gereageerd op de kredietcrisis en de economische recessie. Een herbenoeming van Barroso heeft hij echter nooit expliciet uitgesloten. Wel kan hij de prijs voor liberale steun voor Barroso proberen opdrijven.

De Franse vicevoorzitster van de fractie, Marielle de Sarnez, heeft alleszins vertrouwen in Verhofstadt. "De onderhandelingen met de Europese Volkspartij en de socialisten gaan nu van start en wij weten dat met Guy Verhofstadt de lat hoog zal gelegd worden", zei de Sarnez.

Verhofstadt volgt Graham Watson op
Verhofstadt, die in juli voor het eerst de eed zal afleggen als lid van het Europees Parlement, treedt in de voetsporen van Graham Watson. De Brit had de voorbije zeven jaar de leiding van de fractie en doet nu een gooi naar het voorzitterschap van het halfrond.

Een partijgenote van Watson, Diana Wallis, had zich de voorbije maanden eveneens geprofileerd als kandidate voor het fractieleiderschap, maar zij neemt uiteindelijk genoegen met een kandidatuur voor het vicevoorzitterschap van het Europees Parlement.

Verhofstadt wordt de eerste Belgische fractieleider in het Europees Parlement sinds Wilfried Martens en Magda Aelvoet in de jaren negentig actief waren als respectievelijk EVP-fractieleider en covoorzitster van de groene fractie in Straatsburg. (belga/mvdb)