RHJ onderhandelt met GM over overname Opel

De internationale financiële investeerder RHJ, die zijn zetel in Brussel heeft en een beursnotering op Euronext, onderhandelt met General Motors over de overname van dochter Opel. Hiermee lijkt de strijd opnieuw op te laaien, ondanks een intentie-overeenkomst met Magna.

In de Corelio-kranten werd vandaag melding gemaakt van een bod door RHJ. Het bedrijf bevestigt dat het interesse heeft in een meerderheidsbelang in Adam Opel Gmbh. "Deze onderhandelingen lopen al enkele weken en bevinden zich in een vergevorderd stadium", luidt het in een persbericht.

Toekomst voor Opel Antwerpen?
Woordvoerder Arnaud Denis zei vandaag dat hij niet kan zeggen wanneer de onderhandelingen mogelijk zullen afgelopen zijn. "We hebben een bod gedaan, dat voor alle partijen zeer aantrekkelijk is", aldus Denis aan het Duitse persagentschap DPA.

Of de investeerder een toekomst ziet voor Opel Antwerpen, en hoe die toekomst er precies uitziet, is niet duidelijk. "Daarvoor is het nog veel te vroeg", aldus Denis. Tegenover DPA zou hij wel gezegd hebben dat er een toekomst is voor alle Duitse Opel-fabrieken.

Investering op lange termijn
RHJ International profileert zich als een industriële speler. "Wanneer we een bedrijf overnemen, dat bekijken we dat als een investering op lange termijn. Voor ons is het belangrijk dat we zelf in de mogelijkheid verkeren om onze investeringen te managen. Het gaat er ons niet om eenvoudigweg geld ter beschikking te stellen".

Details over het ondernemingsconcept voor Opel wilde Denis niet kwijt. "De autofabrikanten zullen weer op hun pootjes terechtkomen. Opel en Vauxhall zijn extreem sterke merken". DPA bericht dat in het voorstel van RHJ er minder dan 10.000 banen worden geschrapt - tegen 10.000 in het overnamescenario van Magna.

Zwaartepunt in Japan
RHJ International positioneert zich als een gediversifieerde holding, met als doelstelling het creëren van toegevoegde waarde op lange termijn voor zijn aandeelhouders, door het kopen en verkopen van participaties in bedrijven met managementproblemen, maar met een groot groeipotentieel. Het zwaartepunt van de investeringen ligt in Japan.

Zo'n 60 procent van het vermogen van RHJ is geïnvesteerd in drie auto-toeleveranciers (Honsel AG, Het Japanse Asahi Tec en het Amerikaanse Niles Electronics). Stichter en belangrijkste aandeelhouder van RHJ, met 15 procent van de aandelen, is Timothy Collins, tevens stichter van het Amerikaanse investeringsfonds Ripplewood. De onderneming wordt geleid door een Duitser: Leonhard Fischer.

Onderste uit de kan halen
RHJ International was al in mei bij de drie kandidaat-overnemers voor Opel, naast het Italiaanse Fiat en het Oostenrijks-Canadese Magna. Die laatste kreeg de voorkeur en tekende een intentieverklaring met GM, onder toezicht van de Duitse regering die met overheidssteun over de brug komt. Maar intussen probeert GM echter het onderste uit de kan te halen, door betere biedingen af te dwingen. Ook het Chinese BAIC kwam recent in beeld voor de overname van Opel.
Bij GM Europe beklemtoont men maandag dat de intentieverklaring geen exclusiviteit garandeerde en dat GM nog steeds praat met anderen over biedingen.

BAIC niet langer in aanmerking
In onderhandelingskringen wordt vermoed dat GM aan de Opel-trustmaatschappij, die 65 procent van de aandelen van de autofabrikant in handen heeft, twee voorstellen zal voorleggen: het plan van RHJ en dat van Magna. Het Chinese BAIC zou niet langer in aanmerking komen, omdat de Amerikanen zich geen concurrentie op de belangrijke Chinese markt op de hals willen halen. Magna wilde deze week nog de overname van Opel afronden, maar die vergadering zou nu worden uitgesteld.

Sceptische reacties
De ondernemingsraad van Opel reageerde vandaag sceptisch op de komst van RHJ. Voorzitter Klaus Franz ziet in de investeringsmaatschappij een bieder die met weinig eigen middelen en geringe risico's een activiteit wil uitbouwen, waarbij fabrieken zouden worden gesloten en personeel ontslagen. Er wordt zelfs gevreesd dat RHJ tijdelijk de plaats van GM zal innemen, en wanneer die binnen onafzienbare tijd weer gezond is gemaakt, het belang in Opel opnieuw zal overnemen.

Ook in Duitse politieke kringen is men sceptisch. De minister van Economie van de deelstaat Thüringen sprak vandaag zijn voorkeur uit voor een overname door Magna. De minister-president van Hessen drong op zijn beurt aan op een snelle oplossing. "Elke dag zonder resultaat kost veel geld", zei hij. (dpa/afp/belga/ka)