Vlaanderen verdedigt Opel Antwerpen en Ford Genk in VS

De top van de Vlaamse regering heeft begin volgende week in Detroit een afspraak met GM-topman Rick Wagoner om er de zaak van Opel Antwerpen te pleiten. Tegelijk wordt er ook gepraat met Lewis Booth, topman van Ford. 'De bedoeling is om de toekomst van de twee groepen in Europa en België te bespreken', zegt viceminister-president Frank Vandenbroucke.

De toekomst van de Antwerpse Opelfabriek hangt al een tijdje aan een zijden draadje. Na de aankondiging van de besparingsplannen eerder deze week, waarbij bij Generale Motors wereldwijd 47.000 banen sneuvelen, is het voor Opel Antwerpen bang wachten op meer duidelijkheid over wat er met de Europese GM-vestigingen zal gebeuren.

Vervroegd
Antwerpen figureerde alvast op diverse zwarte lijsten met te sluiten fabrieken die de voorbije weken circuleerden. De Vlaamse regering grijpt dan ook alle mogelijkheden, hoe gering ook, aan om de toekomst van de fabriek veilig te stellen.

Normaal zouden minister-president Kris Peeters (CD&V) en minister van Economie Patricia Ceysens (Open Vld) dinsdag op handelsmissie naar New York vertrekken, maar ze vervroegen hun vlucht naar de VS met één dag om ook Detroit, het hart van de Amerikaanse auto-industrie, te kunnen aandoen. Viceminister-president en minister van Werk Frank Vandenbroucke (sp.a) vergezelt hen.

Informatie uit eerste hand
Daarmee volgen ze het voorbeeld van Jürgen Rüttgers, de minister-president van de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen. Hij was vorige week al in Detroit om een goed woordje te doen voor 'zijn' Opelfabriek in Bochum en kreeg naar verluidt van de Amerikaanse CEO Rick Wagoner een duidelijk 'I need cash' te horen. Dinsdag hebben de drie Vlaamse ministers een afspraak met diezelfde Wagoner en de Europese topman Carl-Peter Forster.

"Het is vooral onze bedoeling om de troeven van de Antwerpse fabriek in de verf te zetten", zegt Ceysens. "Want dat blijft een productieve en efficiënte vestiging. Daarnaast willen we meer duidelijkheid over de plannen van het bedrijf. Er circuleerden de voorbije dagen uiteenlopende opties. Wij willen informatie uit de eerste hand."

Eén piste die zeker wordt besproken is die van een verzelfstandigde Europese divisie. De directie van GM gaf al te kennen dat de groep mogelijk te vinden is voor de (gedeeltelijke) verkoop van merken als Opel en Vauxhall. De Duitse overheden zijn bereid 2 miljard op tafel te leggen om eventueel te participeren in een dergelijke constructie, en ook de Vlaamse en Belgische regeringen onderzoeken dat scenario.

Europees scenario
Maar een concreet aanbod hebben de Vlaamse ministers niet op zak als ze naar Detroit trekken, luidt het. Ceysens:"We willen eerst en vooral een goed businessplan zien voor we ergens in meestappen. Voor het 'Europese scenario' heb je trouwens een industriële partner nodig, en daar is momenteel nog geen zicht op. Tot nog toe hoor ik vooral veel over wat de lidstaten willen doen."

Opvallend is dat de Vlaamse ministers ook een afspraak hebben met Chief Financial Officer Lewis Booth van Ford. Met hem zullen ze het over de toekomst van de fabriek in Genk hebben. (Gorik Van Holen)