Peeters en Van Rompuy richten noodoproep aan top GM

Op het hoogste niveau is hoogspanning ontstaan over de Opelfabriek in Antwerpen. Zowel Vlaams minister-president Kris Peeters als federaal premier Herman Van Rompuy tonen zich zeer bezorgd over de toekomst van de autofabriek. Dat blijkt uit een gezamenlijke brief die eergisteren is verstuurd naar Carl-Peter Forster, de Duitse topman van moederbedrijf General Motors Europe, én Rick Wagoner, CEO van General Motors.

200 tot 300 miljoen euro staatsgarantie
"We zijn bezorgd over de toekomst van de GM-fabriek in Antwerpen", schrijven Peeters en Van Rompuy in de brief. "De Vlaamse en de Belgische overheid staan open voor verdere discussies over mogelijke staatstussenkomst, elk binnen haar bevoegdheid. Dit kan bijvoorbeeld via het gebruik van regionale instrumenten voor bankgaranties." Er zou sprake zijn van 200 tot 300 miljoen euro staatsgarantie.

Onderhoud met Forster
De vrees van de Vlaamse minister-president en de Belgische premier gaat ver. "Het is duidelijk dat het beter is om een van de efficiëntste productievestigingen van GM, die in Antwerpen, open te houden dan later te investeren in de bouw van nieuwe vestigingen teneinde nieuwe modellen te produceren", klinkt het letterlijk. Ze vragen dan ook zo snel mogelijk een onderhoud met Forster.

De brief van Van Rompuy en Peeters is ook verstuurd naar Rick Wagoner, de CEO van General Motors. Wagoner werkt momenteel aan een besparingsplan dat hij midden volgende maand zal voorleggen aan de regering-Obama. Op basis daarvan zal de Amerikaanse regering beslissen welke staatssteun General Motors toegestopt krijgt.

Kaskraker kwijt
Mogelijk zal Wagoner aan Forster vragen fors te besparen in de Europese vestigingen. In dat geval liggen de kaarten ongunstig voor Opel Antwerpen. Het zwaartepunt van GM Europe ligt in bakermat Duitsland. Bovendien speelde Antwerpen kaskraker Astra kwijt.

Leterme als go-between
Over het lot van de autofabriek zijn ook contacten geweest tussen de Vlaamse en de Duitse regering, met ex-premier Yves Leterme als go-between. "Het probleem is dat er geen concrete vraag naar Vlaamse of Belgische staatssteun voorligt vanuit GM Europe", zegt een welingelichte bron. "We zijn in contact met de Duitse overheid. Daar is men, zo hoor ik, wél gecontacteerd. Dat is angstwekkend. Het is geen goed teken."

Overlevingskansen
"De toestand is zeer ernstig", bevestigt Herwig Jorissen, voorzitter van ABVV Metaal. "Vorige maand gaf men vanuit de directie te kennen dat bij een borgstelling van 200 tot 300 miljoen euro de productie van de nieuwe modellen kan doorgaan. Dan hebben we misschien overlevingskansen. Anders zijn die nihil."

Jorissen noemt de brief van de Vlaamse en federale regering dan ook "ontzettend belangrijk" en het resultaat van een "stille samenwerking" tussen vakbewegingen en beide regeringen in de voorbije maanden. De timing is doelbewust. "De deadline van Noord-Amerika komt dichterbij. Op 2 februari moet GM Europe zijn toekomstplan voorleggen aan het VS-hoofdkwartier. Zoals het er nu voor staat, kan dat voor ons alleen maar slecht tot zeer slecht zijn. De tijd van op beide oren slapen is voorbij. Ons belangrijkste doel is de vestiging openhouden. Het is dus belangrijk dat er druk op de ketel blijft."

Doemscenario
Ook het absolute doemscenario is volgens Jorissen mogelijk: een bankroet van GM in de VS. "De vraag is wat Europa doet als GM in de VS in de etalage wordt gezet, een realistisch scenario. Daarom is overleg tussen alle betrokken Europese lidstaten, Duitsland voorop, en de Europese Commissie erg belangrijk." (Emmanuel Vanbrussel/Ruud Goossens/Maarten Rabaey)