"Dehaene heeft te veel tegen eigen kamp geschoten"

Voormalig CEO van Dexia Axel Miller heeft in het Vlaams parlement stevig uitgehaald naar Dexiavoorzitter Jean-Luc Dehaene. "Niemand heeft ooit begrepen waarom de man die de eigen Belgische belangen moest verdedigen, zo tegen zijn eigen kamp geschoten heeft", klonk het in de Dexiacommissie. Miller herhaalde voorts dat de tweede crisis vermeden had kunnen worden, maar dat politieke weerstand dit in de weg stond.

Axel Miller was vorige week vrijdag ook al te gast in de Dexiacommissie van de Kamer. Vandaag mocht hij nog eens langskomen in het Vlaamse gremium, een kans die hij aangreep om nogmaals uit te halen naar de halsstarrige houding van de raad van bestuur en de politieke overheden die "de enige juiste oplossing van de splitsing van de Dexiagroep" in de weg stond.

Risicovol businessmodel
Want Miller zag naar eigen zeggen bij zijn aantreden al heel wat risico's in het businessmodel van de Frans-Belgische groep, onder meer door het structurele onevenwicht tussen beide poten, de forse expansie langs Franse zijde en de sterke afhankelijkheid van marktfunding. Zijn herstructureringsplannen stuitten echter op verzet vanuit de raad van bestuur, de aandeelhouders én de toezichthouders. Zonder harde feiten maakte Miller "als kleine Belg" simpelweg geen schijn van kans om te raken aan "de parel" van de Franse banktop.

Splitsingsscenario onbespreekbaar
Maar ook toen de harde feiten zich opstapelden, bleef het splitsingsscenario onbespreekbaar. Nochtans bleek een ontmanteling in 2008 voor hem "essentieel". "We wisten dat de interne structuur heel kwetsbaar was én dat het model van de Franse poot eigenlijk dood was." Vanaf dag één was de politieke lijn echter duidelijk, aldus Miller. "Er is zelfs geen studie geweest langs Belgische kant om te kijken of een splitsing mogelijk was."

Politiek akkoord
Aanleiding van de weerstand legt Miller bij het "politiek akkoord" om de machtsverhoudingen binnen de groep ongemoeid te laten. De retailactiviteiten waren voor België, de financiering van lokale besturen voor Frankrijk, ondanks de forse expansie. Op zijn hervormingsplannen kreeg Miller naar eigen zeggen langs alle kanten de reactie "geen herrieschopper te zijn". "En ook Arco en de Gemeentelijke Holding zagen ons als verraders", aldus de oud-CEO.

Ontslag
Die reputatie koste hem op aandringen van Frankrijk ook zijn job. Toch heeft Miller nadien nog heel wat "mensen die telden in België" op het hart gedrukt dat een splitsing zich opdrong. Kersvers voorzitter Dehaene en zijn CEO Pierre Mariani, maar ook aandeelhouders Arco en de Gemeentelijke Holding, minister van Financiën Didier Reynders en bestuurder Herman Van Rompuy. Ook Luc Coene van de Nationale Bank trok hij aan de mouw, al had die toen nog geen controlebevoegdheid.

Waardeverlies
Intussen is de ontmanteling alsnog een feit, maar helaas "gedwongen en onder de slechtst mogelijke omstandigheden", betreurde de ex-CEO voorts. Nu ontmantelen betekent volgens hem "een waardeverlies van formaat", dat vermeden had kunnen worden door een snellere ingreep. "Maar er werd simpelweg niet naar het management geluisterd."

Verdeeldheid
Dat ook de Belgische aandeelhouders nooit optraden, wijdt Miller aan de verdeeldheid langs Belgische kant. De Fransen spraken steeds met één stem - desnoods daartoe aangespoord door voorzitter Pierre Richard - terwijl dat aan Belgische kant allerminst het geval was. "Dat is geen persoonlijke kritiek, maar het niveau van de bestuurders en de manier waarop ze hun dossiers steunden was heel anders", aldus de Belg. "Er was een heel groot verschil in kracht tussen beide kampen."

Dividendenbeleid
Wat hij niet gelooft, is dat de aandeelhouders weigerden in te grijpen omdat ze uit waren op zo hoog mogelijke dividenden. "Ik heb nooit enige druk gevoeld van aandeelhouders om een buitensporig dividendenbeleid te gaan voeren", klonk het formeel. Ook van geheimhouding of desinformatie jegens de raad van bestuur was volgens hem geen sprake.

Kritische massa
Tot slot sprak Miller nog met klem tegen dat de problemen van Dexia ontspoord zijn onder zijn bewind. "Het klopt niet dat de groep is opgeblazen na 2006", onderstreepte hij. Er was zich volgens hem zelfs een kritische massa aan het vormen die grondig wilde ingrijpen. "Na twee jaar waren we zelfs goed bezig om een aantal zaken grondig te hervormen, maar toen viel Lehman-Brothers en bleek het too little too late."

Coene komt
Gouverneur van de Nationale Bank Luc Coene heeft dan toch toegezegd tot een hoorzitting in de Dexiacommissie van het Vlaams Parlement. Op woensdag 14 december zal hij van 9.00 uur tot 10.30 uur de commissie te woord staan, bevestigde voorzitter Eric Van Rompuy. Eerder liet Coene nog verstaan dat hij het niet zinvol achtte om gehoord te worden door de Vlaamse parlementsleden. (belga/tma)