Doodstrijd van Opel Antwerpen begint

De Opelfabriek in Antwerpen gaat vrijwel zeker dicht. "In onze plannen is Opel Antwerpen overbodig", verklaarde hoofdonderhandelaar John Smith van General Motors. GM stemde gisteren in met de verkoop van het Duitse Opel aan de groep rond Magna.

In Opels nieuwe businessplan blijven alle Duitse fabrieken open. Vlaams minister-president Peeters en ex-premier Verhofstadt roepen de Europese Commissie op om te onderzoeken of de Duitse fabrieken niet worden voorgetrokken.

Autofabriek Opel Antwerpen, goed voor 2.600 jobs, wordt in fasen uitgedoofd. Dat bevestigde John Smith, hoofdonderhandelaar van GM, op een persconferentie in Berlijn. De sluiting is een onderdeel van het nieuwe businessplan voor Opel.

Het maandenlange pokerspel om de Duitse autobouwer werd gisteren beslecht. Het Amerikaanse moederbedrijf GM ging eindelijk akkoord met het plan van de Duitse overheid om Opel aan Magna te verkopen. De Canadees-Oostenrijkse toeleverancier verwerft zo, samen met zijn Russische financiële partner Sberbank, de meerderheid in Opel. GM blijft met 35 procent van het kapitaal wel een belangrijke aandeelhouder. De deal is een overwinning voor Duits bondskanselier Angela Merkel, die al maanden op de deal aanstuurt.

Magna wil Opel meteen zwaar saneren, omdat de autobouwer kampt met overcapaciteit. Ongeveer 10.000 van de 50.000 Europese banen staan op de tocht. De fabriek in Antwerpen wordt volgens dat saneringsplan geleidelijk gesloten, bevestigde Smith in Berlijn. "In ons plan is Opel Antwerpen overbodig."

De vier Duitse Opelfabrieken blijven daarentegen open. Het gaat om Rüsselsheim, Bochum, Eisenach en Kaiserslautern. Magna wil een deel van de productie van het Spaanse Zaragoza naar de fabriek in Eisenach overbrengen. "Als we vaststellen dat er in Duitsland geen fabrieken dichtgaan en dat Europa kampt met overproductie, dan moeten we durven zeggen dat het er erg slecht uitziet voor Antwerpen", zegt een hoge politieke bron. Opel Antwerpen wordt al maanden genoemd als een met sluiting bedreigde fabriek, net als de Britse Vauxhallvestigingen in Ellesmere Port en Luton. Over de fabriek in Luton was Smith echter "optimistisch".

Geen personeelsactie
Bij Opel Antwerpen sloeg de onheilstijding in als een bom. De vakbonden wijzen er wel op dat het bericht over de sluiting komt van het GM-kamp en niet van de nieuwe hoofdaandeelhouder Magna. "Magna heeft ons altijd gezegd een oplossing te willen zoeken voor de Antwerpse fabriek. Daar gaan we nog altijd vanuit", benadrukt Luc Van Grinsven (ACV). Er komen geen personeelsacties in de Antwerpse Opelfabriek. Rudi Kennes (ABVV): "Onze mensen zijn veel te verstandig om op provocaties van GM in te gaan."

Volgens de bonden zijn er geen bedrijfseconomische argumenten om de fabriek aan de Noorderlaan te sluiten. De Vlaamse regering heeft grote twijfels over de aanpak van de Duitse regering, die steun biedt aan Magna en gisteren mocht horen dat er geen enkele Duitse vestiging dichtgaat. Als er een direct verband is tussen die twee vaststellingen, is er een overtreding op de regel dat de overheid geen steun biedt aan de privé.

Vlaams minister-president Kris Peeters: "Ik wil zo snel mogelijk duidelijkheid van Magna over de toekomst van Opel Antwerpen. Maar dit is natuurlijk niet positief. Ik wil dat Europa nagaat of de beslissing genomen is op basis van economische parameters. Als er politieke motieven gespeeld hebben, dan moet de Europese Commissie actie ondernemen."

Ook Guy Verhofstadt, ex-premier en nu voorzitter van de liberale fractie in het Europees Parlement, vermoedt nationalistische reflexen. "Ik heb de Europese Commissie gevraagd te onderzoeken of alle regels gerespecteerd zijn." (Emmanuel Vanbrussel en Fabian Lefevere)