Als een bewonderaar zijn held vermoordt

THE ASSASSINATION OF JESSE JAMES BY THE COWARD ROBERT FORD

Canvas, woensdag 4/1, 20u40

Zeer terecht dat de naam van Robert Ford in de lange filmtitel figureert, want deze western gaat misschien zelfs meer over hem dan over de legendarische outlaw Jesse James (rol van Brad Pitt), die in april 1882 door bendelid en ooit hevige fan Ford (een uitstekende Casey Affleck, foto links) werd doodgeschoten. Dat is nochtans niet het einde van de film, want er volgt nog een belangrijk hoofdstuk over de 'mediacarrière' van de moordenaar. Die werd in eerste instantie als held gefêteerd (hij reisde het land rond met toneelvoorstellingen waarin zijn exploten aan bod kwamen) en werd pas later tot lafaard gedegradeerd.

Eerder in de film was er ook al uitgebreid aandacht besteed aan de reputatie van Jesse James, gepropageerd door sensationele krantenartikels en zogenaamde five cent novels. Het was trouwens door dit soort pulplectuur dat de jonge Robert Ford absoluut deel wilde uitmaken van de gang van Jesse James.

"When the legend becomes fact, print the legend" is een beroemd citaatuit The Man Who Shot Liberty Valance van de beroemde westernregisseur John Ford, maar dat is nu net wat The Assassination van regisseur Andrew Dominik níét gedaan heeft. Wat deze western, een even weemoedige als fascinerende kroniek van weidse landschappen en gestoorde personages, wél doet, is tonen hoe zo'n kruisbestuiving tussen fact en legend in haar werk kon gaan.