De revival van de luxetrein: herbeleef de glamour van het reizen

De grote treinreizen van weleer zijn terug. In de loop van dit jaar kwamen er minstens vier grote luxetreinen bij: de Danube Express, die de driehoek Istanbul-Berlijn-Praag aandoet; de Tangula Express, die van Peking naar Tibet rijdt en de Gobiwoestijn en de Himalaya doorkruist; The Golden Chariot, die je van Bangalore naar Goa brengt in coupés met ambachtelijk houtwerk en handgeweven zijden lakens; en de Great Brazil Express, een idee van de Belg Thierry Nicolas waarmee je van Rio naar de watervallen van Foz d'Iguacu kunt reizen.

Luxetreinreizen zitten duidelijk in de lift. "Er is opvallend meer interesse, zowel bij dertigers die romantisch willen reizen als bij vijftigplussers die in alle comfort en rust de wereld willen zien", zegt Irene Lipper, woordvoerster van reisbureau Incento. "Dertigers en veertigers kiezen vaak voor de treinen door Amerika, Australië en Canada. Met De Rocky Mountaineer kun je door Canada reizen en de rockies en wouden op een prachtige manier van dichtbij beleven. Die trein is erg populair; anders moet je een auto huren om Canada te verkennen. En rijden betekent ook stress op de weg. De meeste jonge mensen die Canada willen zien, houden van de natuur en verkiezen de trein vanwege het relaxte, milieubewuste reizen en de prachtige uitzichten. In Australië wordt de luxetrein minder gebruikt. De meesten overbruggen er de afstanden met het vliegtuig, want dat gaat sneller. Maar wie bewust wat trager wil reizen en genieten van de kangoeroes vanuit de trein, kan een zitje boeken op de Rail Australia Indian Pacific."

Naast relaxter en milieubewust reizen zijn er nog andere motieven om op de luxetrein te stappen. Lipper: "Bij vijftigplussers speelt de combinatie van avontuur met een hoog reiscomfort een belangrijke rol. Ook nostalgie kan een reden zijn om bijvoorbeeld een reis met de Oriënt-Express te boeken, of andere legendarische reizen te maken, zoals met de Golden Eagle Siberia Express de zijderoute volgen, of met de Shangri-la Express naar Tibet trekken."

Wagons-Lits
Toen de Oriënt-Express onlangs uitreed om zijn 125ste verjaardag te vieren, waren alle zitjes dan ook bezet. Toch heeft de toekomst van die trein er ooit heel slecht uitgezien. De Oriënt-Express, de grootvader van alle luxetreinen, was bedacht door de Belg Georges Nagelmackers, de stichter van La Compagnie Internationale des Wagons-Lits. Hij begon in 1876 in Europa een netwerk uit te bouwen van eersteklastreinen waarin je kunt slapen en eten. In 1883 vertrok de Oriënt-Express, Nagelmackers' beroemdste trein, voor het eerst van Parijs naar Istanbul, een traject dat toen 96 uur in beslag nam. Maar in 1977 werd de Oriënt-Express ontmanteld vanwege een gebrek aan belangstelling. De legendarische trein, waarmee Marlene Dietrich en Mata Hari reden, werd wagon per wagon verkocht op een veiling in Monte Carlo.

"De opkomst van de burgerluchtvaart na de Tweede Wereldoorlog betekende de doodsteek voor de luxetreinen. Die waren de eerste vorm van transport voor wie lange afstanden door Europa wilde afleggen", zegt Irene Lipper. "Met de democratisering van de luchtvaart kon je in enkele uren van Parijs naar Istanbul vliegen. De Oriënt-Express was traag en verouderd. Het is dankzij James Sherwood, een treinfanaat, dat de originele Oriënt-Express nog eenmaal per jaar uitrijdt. Hij begon alle wagons te zoeken, op te kopen en op te knappen. Ondertussen zijn er opnieuw luxetreinen met modern slaapcomfort die het traject of deeltrajecten van de Oriënt-Express regelmatig rijden. Zo is het traject Parijs-Venetië erg populair, zeker bij koppels die op huwelijksreis vertrekken."

Ook andere oude treinlijnen krijgen vandaag een tweede leven. Een oud-werknemer van British Rail restaureerde oude wagons van de Hongaarse posterijen tot de luxueuze Danube Express, die in september 2008 voor het eerst uitreed.

Over de hele wereld zijn ondertussen meer dan twintig luxetreinen actief. "Wie het initiatief neemt om zo'n oude treinlijn in ere te herstellen met de originele wagons, doet dat niet voor het geld", weet Lipper. "Die mensen zijn gedreven door passie. Passie voor treinen, voor de gouden tijden, voor de glamour van het reizen." (Katrijn Serneels)

www.incento.nl