Uitstel megawinkelcentrum: zelfs in Dubai voelen ze de crisis

Iedereen hoopte op een spectaculair event, maar op het laatste moment raakte bekend dat de opening van Dubai Mall, een van 's werelds grootste winkelcentra, alweer werd uitgesteld. Daardoor rijzen er almaar meer vragen over de houdbaarheid van de vastgoedboom in Dubai.

"'s Werelds grootste aquarium"
Het winkelcentrum oogt in ieder geval bijzonder spectaculair: je vindt er, naast meer dan duizend winkels, een schaatsbaan, een gigantisch aquarium en een filmzaal. Met een totale oppervlakte van ruim 1,8 miljoen vierkante meter sluit Dubai Mall zich moeiteloos aan bij de lijst van de tien grootste winkelcentra van de wereld.

Naast ongebreideld winkelen - er komen 1.200 winkels, waaronder de eerste Bloomingdale's buiten de Verenigde Staten - kunnen klanten zich uitleven op een ijspiste met olympische afmetingen, een videogamethemapark en een filmzaal. En alsof dat nog niet genoeg is, kunnen ze zich vergapen aan een gigantisch aquarium, naar verluidt 's werelds grootste.

Finishing touch
Enig probleem: het prestigieuze project blijft maar vertraging oplopen. De langverwachte opening van Dubai Mall stond donderdag op de agenda, maar op het allerlaatste moment verspreidde de projectontwikkelaar Emaar Malls Group de mededeling dat de lancering pas voor volgende week is.

Volgens de ontwikkelaar is het winkelcentrum op zich wel af, maar dankzij de extra week kan werk gemaakt worden van 'the finishing touch'. Het zou gaan om de afwerking van de in- en uitgangen, de parkings, de toegangswegen en het 'optimaliseren van de service voor de klanten'.

Houdbaarheid bouwwoede?
Het uitstel doet serieuze vragen rijzen. Om te beginnen liep het project al meerdere keren vertraging op: aanvankelijk was de opening al voorzien voor november 2006, daarna werd het augustus van dit jaar.

Maar het uitstel komt vooral midden in een periode waarin velen zich vragen stellen bij de houdbaarheid van de bouwwoede in Dubai, zeker nu de financiële crisis wereldwijd de gemoederen beroert. De talloze shopping malls in Dubai krioelen nu wel nog van het volk, maar veel handelaars vrezen voor barre tijden.

30 miljoen bezoekers
"De Dubai Mall is een bevestiging van de sterke binnenlandse vraag, dat de economie van Dubai blijft voorstuwen. Dankzij het centrum zal het consumentenvertrouwen blijven stijgen", aldus de directie van Emaar Malls Group in een mededeling.

Het eerste jaar na de opening worden minstens 30 miljoen bezoekers verwacht, maar het valt nog af te wachten of aan die hooggespannen verwachtingen voldaan kan worden.

In de Verenigde Staten bereikt het consumentenvertrouwen nu al historische dieptes. Als de economische crisis blijft aanhouden, zo voorspellen analisten, zouden de Amerikaanse, Europese en Aziatische bezoekers die Dubai nodig heeft om zijn economie draaiende te houden wel eens kunnen thuis blijven. Volgens cijfers van de International Air Transport Association daalde het aantal bezoekers in augustus al met bijna 4,5 procent. Wie wel nog naar Dubai afzakt, zal vermoedelijk toch meer op zijn uitgaven letten.

Nog een teken aan de wand: gisteren opende ook Londen zijn enorme Westfield Londen Mall. De ontwikkelaars achter dat project erkenden zelf dat het niet evident is om een nieuw winkelcentrum te openen net op het moment dat de financiële crisis in volle hevigheid toeslaat. (Lotte Beckers)