Geboorteplaats Jezus erkend als werelderfgoed

dm UPDATE De Geboortekerk in Bethlehem, de plaats waar volgens de christenen Jezus Christus is geboren, is door Unesco erkend als werelderfgoed. Ook de pelgrimsweg naar de kerk werd opgenomen. Een verrassing van het werelderfgoedcomité, want deskundigen hadden geen aanbevelingen voor de plek. De aanvraag werd ingediend door Palestina en zou ingegeven zijn door politieke motieven.

Dat trok de Unesco zich niet aan: de aanvraag werd met ruime meerderheid (13 voor, 6 tegen en 2 onthoudingen) goedgekeurd.

Triomf voor de Palestijnen
De erkenning geldt voor de Palestijnen als een nieuwe triomf in hun streven naar autonomie. Politiek heeft de aanvraag immers de bijzondere dimensie dat ze van de Palestijnen komt.

"Palestina" is pas vorig jaar ondanks heftige weerstand van Israël en de VS volwaardig lid van de Unesco geworden. Meteen is het ook de eerste Palestijnse inschrijving op de werelderfgoedlijst, die daarenboven via de spoedprocedure tot stand is gekomen.

Kritiek
Dat niet iedereen gelukkig is met de verkiezing was te voorspellen. de kritiek komt voorspelbaar uit Israëlische en Amerikaanse hoek, maar ook... van christenen zelf. Zij willen niet dat een heilige symbolische plaats als de Geboortekerk onderdeel wordt van een politiek spel.

• Ook de pelgrimweg naar de kerk is nu Werelderfgoed.

De Geboortekerk dateert uit de 6e eeuw en is gebouwd op de plek waar Jezus zou zijn geboren. Het gebedshuis wordt gezamenlijk beheerd door de Rooms-Katholieke Kerk, de Grieks-Orthodoxe Kerk en de Armeens-Apostolische Kerk. Elke stroming heeft een eigen vleugel.

De pelgrimplek is de meest bezochte attractie op de Westelijke Jordaanoever. Het gebouw trok vorig jaar 2 miljoen bezoekers.

Bedreigd door Israël
De aanvraag voor de bescherming van de kerk was de eerste sinds Palestina is toegetreden als lid. De erkenning was broodnodig volgens de Palestijnse delegatie: de kerk wordt bedreigd door de Israëlische bezetting van de Westelijke Jordaanoever. Door de bouw van de Israëlische scheidingsmuur zijn al veel gebouwen al met de grond gelijk gemaakt.