Gestrande passagiers Virgin America krijgen elk 4 chipjes en half bekertje water

Vier Pringles-chipjes en een half bekertje water. Meer eten en drinken was er blijkbaar niet meer aan boord van een gestrande vlucht tussen Los Angeles en New York, die uitdraaide op een nachtmerrie van alles samen zo'n 16 uur.

De passagiers zaten zeven uur lang vast in het vliegtuig, dat omgeleid moest worden door noodweer. Daarna moesten ze, uitgehongerd, nog eens een busrit ondergaan van 2,5 uur.

De eet- en drankvoorziening aan boord was inmiddels zo abominabel dat er op een gegeven moment moest gerantsoeneerd worden: 4 chipjes en een halve beker water per kop. "Meer kregen we niet", getuigt Justin Gordon (23).

Storm
Door de hevige winden tot 90 km/uur in New York moest het vliegtuig noodgedwongen rondcirkelen boven JFK tot het uiteindelijk werd omgeleid naar Stewart Airport in Newburgh. Dat is 144 km ten noorden van New York. Daar bleef het toestel, volgens de passagiers, tot middernacht aan de grond. Volgens de luchtvaarmaatschappij was er een vertraging van 4,5 uur. In elk geval was de frustratie bij de inzittenden groot. Eén vrouw kreeg zelfs een paniekaanval. Zij werd afgevoerd.

Huilende baby's
Onder de andere passagiers waren een deelnemer aan de wedstrijd van 'Dancing with the stars' (Sterren op de dansvloer), drie huilende baby's en ook David Martin, een CEO van het sociaal netwerkbedrijf Kontain.com. Deze laatste schoot beelden van de beproeving en postte ze op Twitter.

De crew kon de situatie duidelijk niet de baas. "Een kerel had een vraag en de steward begon tegen hem te schreeuwen: 'U werkt werkelijk op mijn zenuwen! U moet uw bakkes houden!", stelde Martin vast. "Zelf probeerde ik koekjes naar de mama's en hun baby's te brengen, maar de cabin crew snauwde ons af."

Excuses
Uiteindelijk was het concurrent JetBlue die de passagiers uit hun lijden verloste en op de bus zette. Om drie uur in de ochtend was iedereen dan toch in New York. Dat is bijna twaalf uur later dan gepland.

De volgende dag zag de CEO van Virgin America, David Cush, de posts van Martin op Twitter. Hij belde hem, verontschuldigde zich én beloofde een volledige terugbetaling van de tickets met een surplus van 100 dollar erbovenop. (jv)