Tia Hellebaut trekt met een gerust hart naar Londen

Tia Hellebaut lijkt klaar om over drie weken haar olympische titel in het hoogspringen te verdedigen. Vorige week vrijdag zette ze op de Diamond League-meeting in Londen met een sprong over 1,97 meter haar beste seizoensprestatie neer.

"Daar heb ik laten zien dat ik op het juiste moment aan het pieken ben. Het was ongetwijfeld mijn beste wedstrijd van het seizoen. Ik kan met een gerust hart naar Londen. Op de Spelen wil ik zo hoog mogelijk springen, de ambitie is 2 meter, en zo lang mogelijk in competitie blijven. Welke plaats dat oplevert, zien we dan wel."

De 34-jarige Hellebaut veroverde in 2008 olympisch goud in Peking met een sprong over 2,05 meter. Om ook in Londen op het podium te kunnen staan, verwacht ze over 2 meter te moeten wippen.

"Het is moeilijk te voorspellen wat nodig zal zijn voor een medaille, want je bent bijvoorbeeld afhankelijk van het weer. Als het regent, moet je van niemand 2,05 meter verwachten. Voor het podium denk ik wel dat 2 meter zal nodig zijn."

Veel veranderd
Dat Hellebaut die hoogte al vier jaar niet meer haalde, doet haar weinig. "Eigenlijk heb ik daar nog nooit bij stilgestaan", zegt Hellebaut, die sinds Peking twee keer mama werd. "Ik leef in het nu en probeer zo weinig mogelijk te vergelijken met wat ik vier jaar geleden kon. Dat heeft geen zin. Er is ondertussen zoveel veranderd."

Om aan de Spelen in Londen als titelverdediger te mogen deelnemen, noemt Hellebaut "speciaal". "Natuurlijk is het iets speciaal. Maar ook daar wil ik verder niet te veel bij stilstaan. Die titel nemen ze mij nooit meer af. Maar nu ga ik naar Londen en daar is het doel zo goed mogelijk te presteren."

Concurrentie
In afwezigheid van de geblesseerde Kroatische vedette Blanka Vlasic, lijken vooral de Russische wereldkampioene Anna Chicherova en de Amerikaanse Chaunte Howard de belangrijkste medaillekandidaten.

"Chicherova ging dit jaar al over 2,03 meter en zal er in Londen zeker staan", verwacht Hellebaut. "De Amerikaanse Chaunte Howard is dan weer fysiek super, de sterkste van allen. Haar landgenote Brigetta Barrett (de nummer 2 van de Amerikaanse trials met een sprong over 2,01 meter, red) ken ik helemaal niet. Ik heb er het raden naar wat zij kan. Verder heb je nog de Russinnen Svetlana Shkolina, die ik in Moskou goed heb zien springen, en Irina Gordeeva, al ging die wel de mist in op het EK in Helsinki. En de Noorse Tonje Angelsen is net als ik meer dan 1,95 meter waard."

Vlaggendraagster
Zoals bekend draagt Tia Hellebaut op 27 juli de Belgische vlag tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Londen. De titelverdedigster in het hoogspringen onderbreekt daarvoor haar stage in Frankrijk.

"Mijn eerste reactie was uiteraard positief maar ik heb met Wim (Vandeven, coach en partner) daarna toch alles op een rijtje gezet om te zien of het wel haalbaar was. Voor mezelf was de belangrijkste voorwaarde dat mijn voorbereiding op de Spelen niet in het gedrang zou komen. Dat is het geval. We zijn ongeveer 24 uur in Londen en ik zal geen enkele training missen."