Organisator Herman Schueremans zegt het al langer en een onderzoek van de Universiteit Gent geeft hem nu gelijk. Rock Werchter is deze zomer het goedkoopste popfestival in zijn soort.

Onderzoekers Tom Evens en Ellen Huijgh onderzochten de prijsevolutie van vier grote Europese popfestivals en stellen vast dat de Belg weinig reden tot klagen heeft. Herman Schueremans reageert nogal laconiek. "Ik kan het niet blijven zeggen, hé? Voor wie logisch kan redeneren is dat niets nieuws."

Er zijn tijden geweest dat Schueremans als een halve heilige op handen werd gedragen door iedereen die popmuziek in België een warm hart toedroeg. Het contrast met het beeld dat de publieke opinie vandaag van hem heeft staat daar haast haaks op. Tijdens Humo's Pop Poll (waar hij zoals elk jaar de medaille voor beste popconcert in ontvangst nam) werd de concertorganisator door een vol Sportpaleis uitgefloten, en toen onlangs de prijs van een pint werd opgetrokken lag hij opnieuw onder vuur.

Een beetje onterecht, blijkt uit de cijfers van de UGent. Daar werden vergelijkbare buitenlandse festivals als Roskilde, Pinkpop en het Britse Carlingweekend onderzocht. Allemaal zijn ze sinds 2000 flink duurder geworden, maar in Werchter is die prijsstijging (59 procent) het minst spectaculair. Volgens Schueremans is daar een goede reden voor.

"Om te beginnen is België nog altijd goedkoper dan Nederland, Groot-Brittannië of Denemarken. We hebben ook het grote voordeel dat Rock Werchter een vierdaags festival is, waardoor we de zware overheadkosten kunnen spreiden. Bovendien kunnen we die onkosten verder verdelen over TW Classic en Werchter Boutique."

Volgens de organisator hebben de exuberante prijzen die groepen vragen stilaan hun limiet bereikt. "Daar hameren we bij agents en managers zelf ook altijd op. The sky is the limit niet, hé? Alleen: zolang er in andere landen absurde bedragen naar groepen worden gegooid, zijn we verplicht daar een beetje in mee te gaan. Momenteel kunnen we de internationale markt nog altijd volgen."

Neil Young is dit jaar de duurste act op Rock Werchter, maar een exact bedrag geeft Schueremans niet. Het universitaire onderzoek naar de ticketprijzen beperkt zich tot vier topfestivals die volgens Tom Evens de "meest representatieve" zijn. Een discutabele stelling, die andere internationaal gereputeerde megafestivals als Rock Am Ring (Duitsland), Glastonbury (Groot-Brittannië), Benicàssim (Spanje) en Sziget (Hongarije) buitenspel zet. Volgens Evens waren er voor deze festivals echter te weinig prijsgegevens beschikbaar. (Bart Steenhaut)