De zevenentwintigste editie van Night Of The Proms staat helemaal in het teken van de menselijke stem, en dat is eraan te merken: waar de internationale gasten tijdens vorige edities wel eens door de mand vielen hadden de organisatoren met Seal, Angie Stone en -vooral- Simply Red-zanger Mick Hucknall drie publiekstrekkers aangetrokken voor wie soul geen loos begrip was. Ook het klassieke luik ¿waar Div4s, een ontdekking van Andrea Bocelli- werd geïntroduceerd, stond beter op punt dan gewoonlijk.

Het concept van Night Of The Proms is er altijd één met evenveel voor als tegenstanders geweest. En inderdaad: in het verleden voelde de versmelting tussen pop en klassiek soms wat geforceerd aan. Vorige jaar nog liep John Fogerty er bijvoorbeeld plompverloren bij, maar deze keer was de selectie een stuk zorgvuldiger gebeurd. Bovendien werd vrijdagavond-tijdens een clash tussen dj's en orkest- de overeenkomsten op een intelligente manier in de verf gezet, en eens het orkest Il Novecento zich bij wijze van uitsmijter aan 'Insomnia' van Faithless waagde dacht je meteen: méér van dat. Helemaal foutloos was ook deze editie niet. Die dj's - van het voltijds irritante Discobaar  A Moeder- kwamen niet alleen de set van Angie Stone verneuken, maar stonden ook te pas en te onpas zichzelf te promoten.

Antwerpse humor, wellicht. En (dus) niet grappig. Ook John Miles -die middels 'Valerie' een eerbetoon aan Amy Winehouse bracht, maar kennelijk niet doorhad dat het nummer van The Zutons was- behoort ondertussen tot het meubilair van de Proms. Al moet het gezegd dat 'Music' -die ene hit waar hij z'n naam aan te danken heeft- wel een perfect voorbeeld is van hoe klassiek en pop spontaan in elkaar kunnen opgaan. Zelfs al viel het orkest vrijdag op een fout moment in.

Ook een pluim voor het koor Fine Fleur, trouwens, niet in de laatste plaats voor hun spetterende a-capella-uitvoering van Adele's 'Rolling In The Deep'. Verassingsgast Sioen maakte een een goeie beurt, en ook de Italiaanse Div4a's waren een aanwinst; vier bloedmooie vampen die de natte droom waren voor elk marketingdepartement, én bovendien een knap stukje opera in de keel hadden. Ze zorgden meer dan eens voor koude rillingen, maar met 'Con Te Partiro' -het nummer waarmee hun leermeester Andrea Bocelli zestien jaar geleden in Antwerpen was doorgebroken- mikten ze dan weer net iets te opzichtig op die krop in de keel, waardoor net daar dat je ne sais quoi uitbleef. Ook nieuw: het aandeel dat film op de Proms kreeg toegemeten. Een goeie zet, trouwens, om beelden van The Shawshank Redemption, The King's Speech en Amadeus te vertonen en er tegelijk de klassieke muziek uit die films live bij te spelen. De hartverwarmende reactie van het publiek illustreerde dat ook deze ingreep een goeie was.

Maar uiteraard waren het de popsterren van dienst waar het meeste volk op zat te wachten. Angie Stone kreeg de zaal recht met een knap 'Wish I Didn't Miss You' en zong - in primeur- een duet met Mick Hucknall tijdens diens onverslijtbare 'Holding Back The Years'. Hucknall -scherp in het pak, en nog steeds een fenomenale stem- hertimmerde het uitgelaten 'Fairground' tot een ingetogen, jazzy ballad die pas in de staart explodeerde tot de electronische samba waar het origineel op drijft.

Eén blik op zijn staat van dienst, en je zou denken dat Hucknall als drijvende kracht van Simply Red de grootste naam van de affiche was, maar gek genoeg was die eer weggelegd voor Seal. Ook goed. Zijn cd met Motown-covers werd vorig jaar met 85.000 verkochte exemplaren in België alleen al een bestseller, en zijn mash up van 'Papa was a Rolling Stone' met zijn eigen doorbraakhit 'Killer' mocht  er zeker zijn.

Seal -48, op fluogele sneakers- stal de show, toonde zich een dynamisch entertainer en zette met 'Crazy' een mooi orgelpunt achter de proms. De traditionele uitsmijter -het naar mottenballen ruikende 'Land Of Hope And Glory' was dit jaar finaal geschrapt, en 'Hey Jude' - met alle artiesten op het podium- vormde zéker een beter alternatief. Tel daar nog -want ook dat dient gezegd- een prachtige lichtshow bij, en je kon niet anders dan concluderen dat het evenement na een aantal magere jaren zijn tweede adem had gevonden. Eén van de allerbeste edities in meer dan een kwarteeuw Night Of The Proms.
 
Het concert van 5 november is uitverkocht. Er zijn wel nog een handvol kaartjes voor 3, 4, 6, 10 en 12 november. Info op www.notp.com.