De economische groei valt dit jaar terug tot een schamele 0,1 procent. Bij het opstellen van de federale begroting ging de regering nog uit van een onwaarschijnlijke 0,8 procent. De tegenvallende economische vooruitzichten betekenen dat Di Rupo I begin maart zeker op zoek moet naar 1,5 miljard extra om het overheidstekort binnen de perken te houden.

En dan zijn er nog de donkere wolken die boven de begrotingen van de volgende jaren hangen. Bij het opstellen daarvan werd rekening gehouden met de impact van de pensioenhervorming. Als iedereen langer gaat werken, moet dat de schatkist op kruissnelheid ruim 400 miljoen opleveren. Alleen regent het vragen om uitzonderingen.

De verzuchtingen van de loodsen, cipiers en brandweermannen kenden we al. Nu blijkt dat de Vlaamse groenarbeiders, monsternemers, bedienaars van niet-geautomatiseerde kunstwerken en zelfs de rattenvangers niet willen dat de leeftijd waarop ze met vervroegd pensioen kunnen, wordt opgetrokken.

Bij de afwijkingen die al werden toegestaan, is het soms ver zoeken naar enige logica. Het rijdend personeel van de NMBS, goed voor bijna één vijfde van het totale spoorpersoneel, zal bijvoorbeeld ook in de toekomst op 55 jaar met pensioen kunnen. Een uitzondering die is ingegeven uit veiligheidsoverwegingen. Dat is althans de officiële uitleg. Vraag is of er veel ongelukken zullen gebeuren als een trein door iemand van 58 jaar wordt bestuurd of begeleid?

Uiteindelijk zijn het de sectoren die het hardst roepen en het makkelijkst actie kunnen voeren, die het best bediend worden. Eerlijk is anders. Waarom zou een arbeider die aan de lopende band staat dan niet even vroeg op pensioen mogen?

Kan een treinbegeleider van 55 geen andere taak bij de NMBS krijgen? Dat je een brandweerman van 62 jaar niet meer een brandend huis kan injagen, verstaat iedereen. Maar er zijn ook brandweermannen die suggereren oudere collega's in te zetten om aan brandpreventie te doen.

Bepaalde uitzonderingen zijn niet alleen maatschappelijk moeilijk te verantwoorden. Elke afwijking op de algemene regel moet ook door iemand worden betaald. De ambtenarenpensioenen kosten de overheid dit jaar ongeveer 11 miljard euro. Per jaar komt daar 500 miljoen bij. Tegen 2015 gaat het dus om 12,5 miljard.

Een blik op de cijfers van het Planbureau volstaat vandaag om te beseffen dat er aan alles een grens is.

Steven Samyn
Chef Politiek