Wat een zomerse hoogmis van plezier maken en feesten had moeten worden, is uitgegroeid tot een nieuw Heizeldrama. Het verschil is dat men zich toen nog kon beroepen op onvoldoende kennis over het beheersen van grote publieksmassa's en het nog niet beschikbaar zijn van aangepaste veiligheidsvoorzieningen. Maar inmiddels zijn die wel ter beschikking en zou men moeten bijgeleerd hebben. In sommige steden is dat ook zo. Zo heeft men in Gent de organisatie van een gelijkaardige Love Parade van de agenda geschrapt, net omdat een dergelijke massale volkstoeloop niet langer te managen viel. Zelfs niet in een een behoorlijk grote stad met talrijke toegangswegen en evacuatiemogelijkheden.

In Duisburg hebben de organisatoren zich daar weinig van aangetrokken. Op een terrein met een capaciteit van nauwelijks een half miljoen mensen een haast drie keer zo grote massa publiek laten binnenstromen door een tunnel van nauwelijks 20 meter breed en liefst 200 meter lang... Je hoeft geen hoogleraar in de massapsychologie te zijn om te kunnen inschatten dat daar moeilijkheden van komen. Zeker wanneer in die tunnel dan nog eens tegelijk aankomende en vertrekkende bezoekersstromen elkaar moesten kruisen. Zeker wanneer die tunnel de enige ingang en uitgang van het festivalterrein bleek te zijn.

Het verweer van de organisatie, dat de paniek ontstond bij het buitenkomen van de tunnel en niet erin, is minstens zwak te noemen. Wanneer je mensen een rattenval indrijft, gedragen ze zich ook als ratten, en zoeken ze bij het buitenkomen van die claustrofobische tunnel meteen een manier om zich te verspreiden, desnoods door op de muren te klimmen, en er dan af te vallen, wat de paniekgolf veroorzaakte. Ook waarschuwingen van festivalgangers bij de politie dat het fout ging aflopen, werden genegeerd. En door de geringe bereikbaarheid van het terrein raakten ook hulpdiensten aanvankelijk moeilijk ter plaatse.

Het enige waar je nog begrip voor kan opbrengen, is de beslissing van de organisatoren om het festival te laten doorgaan. Net als bij het Heizeldrama lijkt dat van een schokkende amoraliteit, maar pragmatisch was het waarschijnlijk de optie van het minste kwaad, om te vermijden dat het hele festivalterrein in een paniekgolf werd meegesleurd, wat nog meer slachtoffers had kunnen veroorzaken.

Yves Desmet
Politiek commentator