Zal minister Smet erin slagen om tegen 1 september elk kind een klas en een schoolbank aan te bieden? Zo geformuleerd klinkt het bijna als een weddenschap voor een of ander realityprogramma op een kleinere commerciële tv-zender. Dat een deel van de Wetstraat effectief reikhalzend zit af te tellen tot het begin van het nieuwe schooljaar om Smet te zien falen, heeft de minister aan zichzelf en zijn eigen voortvarende communicatiestijl te danken. Dat neemt niet weg dat dit onderwerp - gelijke onderwijskansen voor al onze kinderen - veel te ernstig is om te benaderen vanuit dat eng-cynische politieke perspectief.

We kunnen dus maar beter met zijn allen hopen dat Smet wel degelijk zijn belofte waar kan maken en dat hij het capaciteitsgebrek dat zich nu vooral manifesteert in de grote steden weggewerkt krijgt. Alvast de Vlaamse regering lijkt dat ook te beseffen en heeft Smet bij haar lopende begrotingscontrole principieel groen licht gegeven voor een extra noodinvestering in scholenbouw - of correcter: containerbouw - ten belope van 12 miljoen euro. Dat is een goede zaak, maar ook simpelweg een noodzaak. Een beschaafde gemeenschap zoals de Vlaamse kan het zich gewoon niet veroorloven om tegen ouders te zeggen dat er voor hun oogappel voorlopig helaas geen plek gevonden kan worden op een school.

Twaalf miljoen is veel en tegelijk niet veel. In tijden van krimpende overheidsbudgetten is het in één jaar tijd een forse injectie, waarmee tegen september hopelijk de ergste nood kan gelenigd worden. In het licht van het werkelijke tekort aan onderwijscapaciteit die stilaan komt bovendrijven in alle centrumsteden, is het een peulschil. En dat is geen zorg voor de lange termijn. Met zijn 12 miljoen extra kan Smet het schooljaar 2010-2011 hopelijk ordentelijk laten starten, maar het jaar daarop heeft hij gegarandeerd opnieuw prijs, en dit keer niet alleen in Antwerpen, maar ook in Gent, Brussel en zeg maar de hele dichtbevolkte Vlaams-Brusselse randstad van Mechelen tot Leuven.

Het blijft onduidelijk welk globaal antwoord deze Vlaamse regering te bieden heeft op dat vooralsnog onderschatte fenomeen van de vergroening. Niet alleen in onderwijs maar ook in kinderopvang, mobiliteit en woon- en stedenbeleid zal die repliek een investering moeten bevatten die de 12 miljoen ruim overstijgt. En het zal vooral ook een mentale omslag vergen, waarbij ook de leidende partij van deze regering tot het besef komt dat Vlaanderen niet alleen uit dorpen maar ook uit steden bestaat.

Bart Eeckhout
Chef politiek