Toen een week geleden de verzamelde pers de sluiting van Opel Antwerpen in de sterren geschreven zag, kwam vanuit politieke en syndicale hoek het verwijt van defaitisme en onruststokerij. Wanhopig, en dat is zelfs begrijpelijk, bleven vakbondsmensen en Vlaamse ministers zich vastklampen aan een mogelijke Europese strohalm, waarbij de Commissie als een ridder op een wit paard de Duitse 'Eigen Fabriek Eerst'-strategie zou tegenhouden.
 
Kris Peeters had daar na een onderhoud met de bevoegde eurocommissaris gisterochtend nog meer hoop in: "Een regio zoals Vlaanderen kan ook met de juiste contacten, met de juiste vragen te stellen, het verschil maken", zo klopte hij zich op de borst.
De koude douche kwam in de namiddag, toen Magnatopman Siegfried Wolf bevestigde dat Opel wel degelijk Antwerpen zal sluiten. Hooguit zal men zoeken naar een alternatief waarbij Opel als een onderaannemingsbedrijf ingeschakeld zal worden. Hoe je dan van een assemblagebedrijf naar een productie-eenheid moet gaan, is lang niet duidelijk.
 
De topman liet daarmee alvast duidelijk blijken dat hij niet bang is voor Europa, en ook al dat hij het niet te nauw neemt met de wet-Renault, die hij met deze publieke mededeling al overtreden heeft. De vraag is immers of de Europese piste veel kans op slagen heeft. De niet te weerleggen bewijzen dat Antwerpen productiever en efficiënter zou zijn, zijn nog niet bovengekomen. En zelfs in dat geval is het zeer de vraag of de Commissie proactief een sluiting kan verhinderen. Bovendien gaat Magna ook in Duitsland 4.500 banen laten sneuvelen, wat de claim dat alleen Antwerpen getroffen wordt, onhoudbaar maakt.
 
Je kunt het de vakbonden en de politici niet verwijten dat ze tot het laatste ogenblik zijn blijven geloven in en werken voor het behoud van de fabriek. De vraag rijst nu wel of men al zijn energie moet blijven steken in wat dreigt een achterhoedegevecht te worden, dan wel of niet alle aandacht moet gaan naar een adequaat sociaal begeleidingsplan voor de Opelwerknemers, en naar reconversiemogelijkheden voor de werkgelegenheid in Antwerpen.
Het enige voordeel van de uitspraak van Wolf is de duidelijkheid ervan. Nu nog verder de onzekerheid laten aanslepen voor de Opelwerknemers die daar al een jaar in leven, is nergens voor nodig.

Yves Desmet
Politiek commentator