dm opinie

Het hoofddoekenverbod van het Atheneum in Hoboken is aan zijn ergste fase toe: het werd een symbooldossier. Daarbij verliezen doorgaans alle kampen. Afgaand op haar discours lijkt directrice Weyers haar beslissing in eer en geweten genomen te hebben, vooral onder druk van de moeilijke plaatselijke omstandigheden. De radicalisering op school zou toegenomen zijn.

Dat komt, zegt de directrice, omdat er elders in het Antwerpse al hoofddoekenverboden zijn ingevoerd, en dat de laatste "tolerante" school qua kledingvoorschriften uiteindelijk de prijs betaalt: meisjes (en dus vooral hun ouders) kozen een school niet voor het pedagogisch project, maar wegens een onbelangrijk deel ervan: het níét bestaan van het hoofddoekenverbod. Hoboken werd het slachtoffer van het verbod dat de andere Antwerpse scholen één na één huldigden. Veel principiële moslim-ouders kwamen hier terecht.

Zo kreeg de meest tolerante school uiteindelijk de zwaarste problemen te verwerken. En zo betaalt die school ook de hoogste prijs: een beladen conflict.

De directie walst momenteel over protesterende leerlingen en ouders heen: die hebben weinig meer in te brengen. Dat lijkt op het behandelen van autochtonen als negertjes. Tegelijk helpt het niet als een aantal allochtone ouders leerlingen en directie bedreigt op zeer verwerpelijke wijze: "Wij zullen jullie vinden." Als die ouders willen vermijden dat elke hoofddoek geïdentificeerd wordt met Al Qaida, zullen ze toch moeten beseffen dat dergelijke intimidatie onaanvaardbaar is.

De te hoge toon in het debat leert al dat de discussie het atheneum in Hoboken ver overstijgt. Een debat dat de publieke opinie in landen als Nederland en Frankrijk in brand zet, wordt hier doorgeschoven naar individuele scholen. Elke directie opnieuw moet hier weer het warm water uitvinden. Terwijl het eigenlijk een algemeen Vlaams probleem is.

Dat de nieuwe minister van Onderwijs dus ook snel nieuwe klemtonen legt. Dat hij dan die directies niet meer elkaar de hete aardappel laat doorschuiven, maar zelf een klare en breed gedragen richtlijn uitvaardigt. Dan hoeven ouders hun school niet meer aan te vallen, hoeven scholen zich niet meer te wapenen tegen eigen leerlingen. Dan komt er hopelijk een einde aan een toestand die elk jaar opnieuw een hypotheek legt op het hele schooljaar.

Walter Pauli
Politiek commentator