De overheid beslist dit najaar of de kerncentrales langer dan veertig jaar mogen blijven draaien. Naar alle waarschijnlijkheid wordt er in oktober besloten om een kruis te maken over de wet op de kernuitstap, die in 2003 door de paars-groene regering-Verhofstadt is goedgekeurd.

Voor de verlenging van de levensduur van de kerncentrales heeft de regering-Van Rompuy een aantal goede argumenten. De investeringen in groene energie hebben door de financiële crisis vertraging opgelopen. Het is riskant om vast te houden aan de kernuitstap als je niet zeker bent dat er voldoende stroom kan worden geproduceerd. Zonder de economische crisis was het licht in België al een paar keer uitgegaan. En de productie in verouderde steenkool- of gascentrales opdrijven is geen optie gezien de alarmerende berichten over de klimaatopwarming.

Met de opbrengst van de nieuwe vergunningen om de kerncentrales langer open te houden, krijgt de overheid centen in handen om hernieuwbare-energieprojecten van de grond te krijgen. So far so good. Maar de federale regering lonkt nadrukkelijk naar de miljarden van de nucleaire bonus om het tekort in haar begroting te beperken. Hopelijk blijven er voldoende centen over om meer groene stroom te produceren, en dient het geld niet alleen om de sociale zekerheid uit de rode cijfers te halen en de vergrijzing te betalen.

Straks moet de overheid onderhandelen met Electrabel. De dominante speler op de Belgische energiemarkt heeft sinds de liberalisering van de energiesector nauwelijks aan macht moeten inboeten. Electrabel weet maar al te goed dat de overheid op zwart zaad zit en zal proberen om voor een prikje nieuwe vergunningen binnen te halen. De federale regering staat bloot aan chantage vanwege Electrabel. Als dat maar geen bedeltocht wordt.

Tot dusver heeft geen enkele Belgische regering het lef gehad om de dominantie van Electrabel te doorbreken. Het debat over de kerncentrales is nochtans een uitgelezen moment om de superwinsten van Electrabel af te romen en de markt verder open te breken. Verbruikers betalen hun stroom nog altijd veel te duur. Dure stroom vreet aan de concurrentiekracht van bedrijven en aan de koopkracht van de gezinnen. Willen we dat de superwinsten van Electrabel ook de komende jaren naar Parijs blijven vloeien? Of mogen de consumenten en bedrijven in ons land daar eindelijk mee van genieten?


Johan Corthouts
Economieredacteur