Dirk Verhofstadt, kernlid van de onafhankelijke denktank Liberales, over de rehabilitatie van negationist Richard Williamson.

Zaterdag heeft paus Benedictus XVI de fel omstreden bisschop Richard Williamson gerehabiliteerd. Opiniemaker Dirk Verhofstadt legt uit waarom dat een heel slecht idee was.

Richard Williamson werd in 1988 samen met drie anderen tot bisschop gewijd door de ultraconservatieve Franse aartsbisschop Marcel Lefèbvre, die zich vanaf de jaren zestig fel verzette tegen kerkhervormingen. Lefèbvre werd later door paus Johannes Paulus II geëxcommuniceerd en ook zijn volgelingen werden door de Heilige Stoel in de ban gedaan. Die vier volgelingen stonden aan het hoofd van de ultraconservatieve Maatschappij van Sint Pius X (SSPX), die zich steeds gekant heeft tegen bepaalde moderniseringen binnen de kerk. Nu heeft de katholieke kerk de zwarte schapen met open armen in haar kudde opgenomen nadat ze beloofd hebben de kerkleer en het gezag van de paus te accepteren.

Richard Williamson staat bekend als een notoire negationist en antisemiet. In een interview voor de Zweedse televisiezender SVT vorige week verklaarde de bisschop nog dat er tijdens de Tweede Wereldoorlog geen joden in gaskamers zijn vergast, dat er "overweldigende" bewijzen bestaan dat er nooit gaskamers zijn gebruikt en dat er "slechts" tweehonderd- tot driehonderdduizend joden zijn omgekomen in de naziconcentratiekampen.

Geen Holocaust
Tijdens het interview maakte hij ook duidelijk dat de Holocaust niet heeft plaatsgevonden. De werkelijkheid is evenwel dat onder het nazisme ongeveer zes miljoen joden werden vermoord. Dat gebeurde in gesloten vergassingswagens in Chelmno waarin per keer enkele tientallen joden konden worden vermoord, en in vaste gaskamers in Majdanek, Belzec, Sobibor, Treblinka en Auschwitz-Birkenau met een capaciteit van enkele tientallen tot meer dan duizend personen. Alleen in Auschwitz werden al ongeveer 1,3 miljoen mensen vermoord, doorgaans via vergassing.

Daarnaast deed Williamson tijdens het interview ook ronduit antisemitische uitspraken: "Anti-semitism can only be bad if it is against the truth. But if something is true, it can't be bad." Ook vroeger deed de bisschop al sterk antisemitisch getinte uitspraken. Zo noemde hij de joden de vijanden van Christus, spoorde hen aan om zich te bekeren tot het katholicisme en wees ze aan als de aanstichters van vernieuwing en corruptie in de katholieke kerk. Hij beschuldigde de joden ervan dat ze uit zijn op de verovering van de wereld waarbij hij verwees naar de Protocollen van de Wijzen van Zion, een vervalst document dat door de Russisch-orthodoxe kerk werd gebruikt als een 'rechtvaardiging' voor haar antisemitische doeleinden. Op het internet staan verschillende brieven van de bisschop waarin hij zijn licht laat schijnen over allerlei hallucinante complottheorieën zoals over de moord op president Kennedy, de aanslagen van 9/11 en het gevaar van het communisme waarbij hij steevast refereert aan de kwalijke rol van joden. Williamson is een gevaarlijke gek.

Dubbelzinnige paus
De woordvoerder van het Vaticaan verklaart dat de rehabilitatie los staat van de ideeën en uitspraken van Williamson. Dat is nonsens. Wie zo een persoon rehabiliteert en opneemt in de hoogste kringen van de katholieke kerk, draagt een bijzonder zware verantwoordelijkheid. De paus maakt daarmee duidelijk dat hij niet tilt aan het negationisme en antisemitisme van de bisschop.

Benedictus XVI bezocht Auschwitz op 28 mei 2006. Daar deed hij net als zijn voorgangers geen echte knieval. Als Duitser, gewezen lid van de Hitlerjugend en in 1943 actief bij het afweergeschut van de Wehrmacht in München, had hij een symbolisch gebaar kunnen stellen. Zijn toespraak in het vernietigingskamp zat echter vol dubbelzinnigheden. Zo wees hij op het stilzwijgen van God ("Waarom bleef u stil, hoe kon u dat alles tolereren?"), maar niet op het stilzwijgen van Pius XII en op diens verantwoordelijkheden. Benedictus XVI onderkent geen enkele algemene christelijke of Duitse medeplichtigheid aan de Holocaust, zoals ik nochtans heb aangetoond in mijn boek 'Pius XII en de vernietiging van de joden'.

Joden ontmenselijken
De huidige paus doet wel vaker rare zaken. Op 6 februari 2008 presenteerde hij de herziene versie van een Latijns goedevrijdaggebed waarin hij de christenen vraagt te bidden zodat de joden Christus als de verlosser zouden erkennen. Volgens de Romeinse opperrabbijn Riccardo Di Segni is die uitspraak "in duidelijke en gevaarlijke tegenspraak met minstens veertig jaar joods-katholieke dialoog".

Daarnaast verwees Benedictus XVI ook naar de vroegere paus Pius IX, die in het jaar 2000 zalig werd verklaard, als "een lichtend voorbeeld voor allen". Nu stond Pius IX gekend als een hardleerse antisemiet die in de negentiende eeuw het Romeinse getto opnieuw liet openen, en elke vorm van godsdienstvrijheid streng veroordeelde. Benedictus XVI viel voordien al op door zijn rabiate afkeer van het gebruik van voorbehoedsmiddelen en van homoseksualiteit, maar niet van het antisemitisme.

Met het rehabiliteren van Richard Williamson stuurt de huidige paus een dubbel signaal uit. In de eerste plaats geeft hij aan dat negationisten en antisemieten een plaats hebben in de top van de katholieke kerk. In de tweede plaats versterkt hij daarmee het gezag van een bisschop die meer dan zestig jaar na de gruwelijke gebeurtenissen blijkbaar van plan is de geschiedenis te herschrijven en de joden opnieuw te ontmenselijken. Welke gevaarlijke en vreselijke gevolgen dat de voorbije 2000 jaar gehad heeft, weten we allemaal.