Een oude vos verleert zijn streken niet. Gisterenmorgen liet koninklijk verkenner Wilfried Martens weten dat het wel eens een 'cruciale dag' kon worden. Meer was er niet nodig om de cameraploegen 's namiddags te doen samentroepen voor zijn stand-up. Martens wist te melden... dat hij nog even zou doorwerken. Qua nieuws viel dat nogal tegen.

Dat belet niet dat de echtgenoot van Miet Smet de afgelopen dagen behoorlijk wat vooruitgang heeft geboekt. Alle coalitiepartners zijn het erover eens dat het geen goed idee is om er een nieuwe partner bij te halen. Bovendien lijkt de Open Vld bereid om haar verzet tegen een coalitie die voortdoet tot in 2011 te laten varen.

Daarmee lijken enkele belangrijke hinderpalen voor een doorstart van de regering weg. Meteen ligt de bal weer in het kamp van CD&V: Jean-Luc Dehaene of Herman Van Rompuy?

Dehaene lijkt over de beste troeven te beschikken. Hij heeft tonnen ervaring op het allerhoogste niveau. Hij was het afgelopen anderhalf jaar niet in België actief en kan dus - om het even in managerstermen te stellen - 'out of the box' denken. Dehaene zal er ook niet om malen om het CD&V-middenkader, indien nodig, in de hoek te brullen.
Maar om de piste-Dehaene erdoor te krijgen dreigt de partij een hoge prijs te betalen. Want de liberalen, die enkel Verhofstadt als redder des vaderlands aanvaarden, zijn niet happig op het trekpaard uit Vilvoorde. Dehaene zou ook slechts zes maanden willen opdraven. Waardoor CD&V dan opnieuw moet switchen, bijvoorbeeld naar Leterme, met alle problemen van dien.

En dus wordt er volop gekeken naar de andere kandidaat. Meerdere CD&V'ers hoopten gisteravond dat Herman Van Rompuy zich laat ompraten. Hij heeft met minder externe tegenstand af te rekenen. Alle coalitiepartners bewaren goede herinneringen aan zijn passage als verkenner.

Maar er zijn goede redenen om de boot af te houden: Van Rompuy senior heeft er eigenlijk geen zin meer in, hij hoeft ook niets meer te bewijzen, en de partij heeft een betere kandidaat in huis. Hij beseft allicht ook zelf dat hij altijd beter functioneert van op de tweede rij. De Sturm und Drang van Jean-Luc heeft hij niet. Daardoor, en ook omdat de tegenstellingen en het wantrouwen van de afgelopen maanden morgen niet verdwenen zullen zijn, lijkt het allesbehalve zeker dat hij deze coalitie uit het moeras kan trekken.

Als Van Rompuy de opdracht aanvaardt, dreigt hij de komende maanden met deze ploeg ten onder te gaan. Waarna de liberalen alsnog Guy Verhofstadt uit hun hoed toveren en vervroegde verkiezingen afdwingen in juni. Misschien steunen ze zijn kandidatuur daardoor wel zo nadrukkelijk.

Als hij de boot echter afhoudt, dreigt de Wetstraat meteen vast te lopen. Ook die bedenking kan een staatsman niet zomaar terzijde schuiven.

Het wordt met andere woorden een aartsmoeilijke keuze.

Ruud Goossens
Chef politiek