In België moeten 150.000 mensen een beroep doen op voedselhulp, een cijfer dat vergelijkbaar is met de totale bevolking van de stad Brussel. Volgens de cijfers van de Voedselbank is het aantal hulpbehoevenden de afgelopen 10 jaar gestegen met 35 procent. In vergelijking met 1991 is er zelfs een stijging met 132 procent.

"In een rijk land als België roept dit vragen op over de politieke keuzes die gemaakt worden", zegt de FCCS (Fédération des centres de service social), die sinds maart 2007 onderzoek doet naar de situatie qua voedselhulp in het Brussels gewest. Daar zijn er ongeveer negentig sociale restaurants, sociale kruideniers, of organisaties die pakketten uitdelen.

Volgens onderzoekers Hugues-Olivier Hubert en Céline Nieuwenhuis moeten steuntrekkers hun toevlucht nemen tot voedselhulp omdat het leefloon met 711,56 euro voor een alleenstaande onder de armoedegrens ligt van 860 euro per persoon.

Mensen zonder papieren en werkenden
In het Brussels gewest zouden er meer mensen zonder papieren gebruik maken van voedselhulp dan in andere gewesten. Bij sommige organisaties zou het zelfs gaan om de helft van hun publiek. Sinds een vijftal jaar zouden de verenigingen ook een groeiend aantal arme werkenden voedselhulp geven, die op het einde van de maand moeite hebben om de eindjes aan elkaar te knopen.

Ook mensen die geen bestaansmiddelen hebben wegens asielprocedures of administratieve sancties maken een aanzienlijk deel uit van de begunstigden. De organisaties wijzen daarbij op de verstrenging van de criteria om erkend te worden of om sociale rechten te behouden.

Maatregelen
De auteurs van de studie dringen aan op verschillende maatregelen om de voedselhulp te steunen en te verbeteren. In de eerste plaats vragen ze om de laagste lonen en basisuitkeringen te verhogen. Daarnaast pleiten ze voor een formelere samenwerking tussen OCMW en de organisaties. Zo zou het OCMW van Brussel regelmatig mensen naar hen doorsturen zonder financieel voor hen tussen te komen.

De onderzoekers stellen ook voor om de mogelijkheid te geven aan organisaties om erkend en gefinancierd te worden door de overheid. Ten slotte vragen ze dat de leden van de organisaties, die voor 70 procent bestaan uit vrijwilligers, beter opgeleid worden. (belga/tw)