De verandering die we nodig hebben

Ik ben er trots op dat ik de steun heb van zakenmensen zoals Warren Buffett. Dit is een cruciaal moment in onze geschiedenis. We worden geconfronteerd met de ergste economische crisis sinds de Grote Depressie; 760.000 werknemers hebben dit jaar hun baan verloren. Bedrijven en gezinnen kunnen geen krediet krijgen. De waarde van woningen daalt en de pensioenen verdwijnen. De lonen liggen lager dan tien jaar geleden, op een moment dat de kosten voor gezondheidszorg en onderwijs nog nooit zo hoog zijn geweest.

Op zo'n moment kunnen we ons niet nog eens vier jaar veroorloven van meer uitgaven, slecht overdachte belastingverminderingen of de complete afwezigheid van een regulerende overheid dat zelfs ex-voorzitter van de Federal Reserve Alan Greenspan nu een vergissing noemt. Amerika heeft behoefte aan een nieuwe richting. Dat is de reden waarom ik me kandidaat stel voor het presidentschap.

Vandaag kunt u dit land de verandering geven die we nodig hebben.
Mijn opponent, senator McCain, heeft dit land eervol gediend. Hij kan zelfs een paar momenten in het verleden aanwijzen waarop hij met zijn partij gebroken heeft. Maar in de voorbije acht jaar heeft hij in 90 procent van de gevallen op dezelfde manier als Bush gestemd. En waar het de economie betreft, kan hij het Amerikaanse volk nog altijd niet één belangrijk ding opnoemen dat hij anders dan George Bush zou hebben gedaan.

Verandering is niet: aankomen met een belastingplan dat meer dan 100 miljoen Amerikanen uit de middenklasse geen penny verlichting zal bieden - een plan, zo klagen de National Review en andere conservatieve organisaties, dat veel te weinig doet om de middenklasse tegemoet te komen. Verandering is niet: nog eens meer dan 5 biljoen dollar toevoegen aan de tekorten die we de voorbije jaren hebben opgelopen. Verandering is niet: op de proppen komen met een plan om de woningcrisis aan te pakken dat nog eens 300 miljard van het geld van de belastingbetaler in gevaar brengt - een plan dat volgens de commentaarschrijvers van The Wall Street Journal "meer vragen oproept dan beantwoordt".

Als we iets geleerd hebben van deze economische crisis, dan is het dat we er allemaal door getroffen worden. Van CEO's tot aandeelhouders, van financiers tot fabrieksarbeiders, we hebben allen belang bij het succes van de anderen, want hoe meer de Amerikanen vooruitgaan, hoe meer Amerika vooruitgaat.

Dat is de reden waarom titanen van de industrie het als hun missie beschouwden lonen uit te betalen die hoog genoeg zijn, zodat hun werknemers de producten kunnen kopen die ze maken - zakenmensen zoals Warren Buffett, op wiens steun ik trots ben. Dat is de reden waarom onze economie niet alleen de grootste welvaartschepper ter wereld was, maar ook de grootste schepper van banen ter wereld. Ze was het tij dat de boten van de grootste middenklasse ter wereld heeft opgetild.

Om die middenklasse opnieuw op te bouwen zal ik een belastingvermindering doorvoeren voor 95 procent van de werknemers en hun gezinnen. Als je werkt, belastingen betaalt en minder dan 200.000 dollar verdient, dan krijg je belastingvermindering. Als je meer dan 250.000 dollar verdient, dan zul je nog altijd minder belastingen betalen dan in de jaren negentig.
Belastingen op winst, op kapitaal en op dividenden zullen een derde lager zijn dan onder president Reagan.

We zullen 2 miljoen nieuwe banen creëren door onze achteruit boerende infrastructuur herop te bouwen en breedbandlijnen aan te leggen naar elke uithoek van het land. Ik zal in de komende tien jaar 15 miljard dollar per jaar investeren in hernieuwbare energie, en zo 5 miljoen nieuwe, groene jobs creëren die goed betalen, niet geoutsourcet kunnen worden en onze afhankelijkheid van olie uit het Midden-Oosten mee zullen verminderen.

Wat de gezondheidszorg betreft, moeten we niet kiezen tussen een door de overheid beheerd systeem en het onbetaalbare stelsel dat we nu hebben. Het plan van mijn opponent zou ervoor zorgen dat u voor het eerst in de geschiedenis belastingen betaalt op wat de gezondheidszorg u oplevert. Mijn plan zal de gezondheidszorg betaalbaar en toegankelijk maken voor elke Amerikaan. Als u al een ziekteverzekering hebt, dan zal de enige verandering binnen mijn plan erin bestaan dat u een lagere premie zult betalen. Hebt u er nog geen, dan zult u het soort plan kunnen krijgen dat de Congresleden voor zichzelf geregeld hebben.

Om elk kind wereldklasseonderwijs te geven zodat ze in deze globale economie kunnen wedijveren om de banen van de 21ste eeuw, zal ik investeren in onderwijs voor heel jonge kinderen en een leger nieuwe leerkrachten rekruteren. Maar ik zal ook hogere normen eisen en het onderwijs ter verantwoording roepen. En we zullen een deal sluiten met elke jonge Amerikaan: als jij je ertoe verbindt je gemeenschap of je land te dienen, dan zorgen wij ervoor dat je je opleiding kunt betalen.

En waar het erom gaat dit land veilig te houden, zal ik de oorlog in Irak op een verantwoorde manier beëindigen, zodat we ermee ophouden 10 miljard per maand in Irak uit te geven. In het belang van onze economie, ons leger en de stabiliteit van Irak op de lange termijn is het tijd dat de Irakezen opstaan.

Ten slotte zal ik de oorlog tegen Bin Laden en de Al Qaidaterroristen die ons op 9/11 aanvielen stopzetten, nieuwe partnerschappen uitbouwen om de dreigingen van de 21ste eeuw de baas te worden, en onze morele status herstellen zodat de wereld zijn ultieme hoop kan blijven stellen op Amerika.

Niets daarvan zal makkelijk zijn. Het zal ook niet op één dag gebeuren. Maar ik geloof erin dat we het kunnen doen, want ik geloof in Amerika. Dit is het land waarin onze ouders en grootouders konden geloven dat zij misschien niet naar de universiteit zouden kunnen gaan, maar dat door elke week een beetje te sparen hun kind dat wel zou kunnen; dat ook al zouden ze zelf nooit een zaak hebben, ze hard genoeg konden werken zodat hun kind een eigen zaak zou kunnen opstarten. En op elk ogenblik in onze geschiedenis zijn we onze uitdagingen aangegaan, omdat we de fundamentele waarheid nooit vergeten zijn: dat in Amerika ons lot niet voor ons wordt geschreven, maar door ons.

En dus vraag ik u vandaag het volgende grote hoofdstuk van ons land te schrijven. Ik vraag u te geloven - niet alleen in míjn vermogen om verandering te brengen, maar ook in dat van u. Vandaag kunt u kiezen voor een beleid dat investeert in de middenklasse, nieuwe banen creëert en deze economie aanzwengelt zodat iedereen de mogelijkheid heeft om te slagen. U kunt hoop verkiezen boven angst, eenheid boven verdeeldheid, de belofte van verandering boven de macht van het status-quo. Als u mij uw stem geeft, dan zullen we niet alleen de verkiezingen winnen maar ook samen dit land veranderen en de wereld veranderen.

Dit stuk verscheen eerder in The Wall Street Journal.