De presidentsverkiezingen vinden plaats op een scharniermoment. Ons land voert twee oorlogen in het buitenland, lijdt onder de grootste wereldwijde financiële crisis sinds de Grote Depressie en wordt geconfronteerd met een pijnlijke recessie. Ik geloof in de grootheid van Amerika. Ik geloof dat we kunnen blijven floreren en veiliger worden, en een lichtend baken kunnen blijven op het podium van de wereld. Maar we kunnen de komende vier jaar niet blijven doen wat we de laatste acht jaar zo vaak hebben gedaan: wachten tot het beter gaat. We moeten onmiddellijk ingrijpen. We moeten vechten.

De instellingen waar we op rekenden - banken in Wall Street, onze verkozenen in Washington - hebben ons in de steek gelaten. We moeten de corruptie en arrogantie terugdringen die deze instellingen ingepalmd hebben, en we moeten ons vertrouwen geven aan hen die ons nog nooit ontgoocheld hebben, in het bijzonder het Amerikaanse gezin en de kleine ondernemingen.

We moeten onze kleine ondernemingen stimuleren, niet belasten. Ik zal mij verzetten tegen de plannen van de Democraten om de vruchten van Amerika's arbeid te herverdelen, en van onze economie een totale catastrofe te maken. Ik ga de belastingen voor gezinnen, senioren, spaarders en ondernemingen verlagen. We moeten de aftrek voor ouders verdubbelen, de vermogensbelastingen verlagen en met een lagere vennootschapsbelasting de jobs in Amerika houden.

Ik ga de regering eindelijk een strikt budget opleggen en die budgettaire discipline met een vetorecht afdwingen. Ik ga niet drie biljard dollar extra van jullie geld uitgeven. Ik ga de overheidsuitgaven voor korte tijd bevriezen en de regering ontdoen van alle franje, verkwisting en fraude. En ik ga niet, zoals Barack Obama en de huidige regering, jullie geld uitgeven om enkel de bankiers en makelaars van Wall Street uit de nood te helpen. Ik heb een plan dat de waarde van woningen beschermt en ze opnieuw laat stijgen, door hypotheken te herfinancieren zodat de buren de waarde van jullie huis niet langer naar beneden kunnen halen.

Ik ga een einde maken aan drie decennia van falend energiebeleid. Ik ga geen 700 miljard schenken aan landen die zich verzetten tegen Amerikaanse waarden en die onze vijanden financieren. En ik ga naar olie boren, en naar aardgas. We moeten meer stimulansen geven aan alle alternatieve energievormen: kernenergie, propere steenkool, wind- en zonne-energie, getijden. We gaan de productie van hybride, 'flex-fuel'- en elektrische auto's aanmoedigen. We gaan de energiekosten verlagen en miljoenen nieuwe banen creëren.

Ik ga geen uniforme gezondheidszorg opdringen aan gezinnen en kleine ondernemingen via dure mandaten en boetes. Ik ga de torenhoge kosten van de gezondheidszorg verlagen door middel van marktwerking en vrije keuze, ik ga de verzekeringsmarkt hervormen zodat ze eerlijk wordt. Ik ga u in staat stellen hetzelfde gezondheidsplan te handhaven als u van baan verandert of verkiest thuis te blijven.

Een op de vijf banen in de VS houdt verband met handel, en ik zal vechten tegen de bedreiging van die banen door Democratische plannen voor isolationisme. Ik ga het niet moeilijker maken om onze goederen in het buitenland te verkopen en zo meer banen vernietigen. Ik ga nieuwe markten aanboren voor goederen die in Amerika geproduceerd worden en ervoor zorgen dat onze handel vrij en eerlijk is. En ik ga ervoor zorgen dat we werknemers die hun baan verloren hebben - een baan die niet zal terugkomen - zullen helpen om een nieuwe baan te vinden die niet zal worden opgedoekt.

Senator Obama wil de belastingen verhogen en de handel beperken. De laatste keer dat Amerika dat deed in een slechte economische context leidde dat tot de Grote Depressie.

Ook al zijn de meeste Amerikanen terecht bezorgd over de economische crisis, toch staan de volgende president ook urgente uitdagingen inzake de nationale veiligheid te wachten.

De winst die onze troepen geboekt hebben in de laatste achttien maanden in Irak zou wel eens verloren kunnen gaan als we onze troepen voortijdig terugtrekken zonder rekening te houden met de omstandigheden ter plaatse. We hebben ook verwoestend uitgehaald naar Al Qaida, vooral in Irak, maar de terroristen hebben een schuilplaats gevonden aan de Pakistaanse grens bij hen die de regeringen in Kaboel en Islamabad omver willen werpen.

De situatie in Afghanistan bereikt stilaan een crisispunt, net zoals Irak in 2006. Als vroege aanhanger van de aanwezigheidsstrategie in Irak besef ik dat er meer nodig is om de situatie om te keren dan een uitbreiding van de troepenmacht. We hebben ook een nieuwe totaalstrategie nodig, die burgerlijke en militaire inspanningen bundelt en op basis waarvan we in dialoog treden met diverse Afghaanse stammen.

Aan de einder doemen andere dreigingen op: kernprogramma's in Iran en Noord-Korea, agressief Russisch gedrag tegenover zijn buren, Venezolaans avonturisme, genocide in Darfur, en de opwarming van de aarde. En dat zijn slechts de gevaren waarvan we weet hebben. Net zoals weinigen verwachtten dat Rusland Georgië zou binnenvallen, weten we niet precies waar onze volgende crisis zal uitbarsten, en wanneer. De enige zekerheid is, zoals Joe Biden verzekerde, dat de beproevingen waarmee de volgende president geconfronteerd zal worden ernstiger zullen zijn als hij zwak overkomt op het vlak van de nationale veiligheid.

Ik heb mijn leven gewijd aan het behoeden van Amerika. Voormalig buitenlandminister George Schultz vergelijkt diplomatie met een tuin onderhouden: als je wilt dat relaties bloeien, dan moet je ze verzorgen. Ik heb dat gedaan, door de wereld rond te reizen en relaties aan te knopen met iedereen, gaande van dissidenten tot staatshoofden. Er is een grote behoefte aan Amerikaanse leiderschap in de wereld, ik besef dat we onze eigen belangen alleen succesvol kunnen behoeden door dat leiderschap met deugd en wijsheid uit te oefenen.

Als ik president ben, dan ga ik geen onvoorwaardelijke topontmoetingen voorstellen aan gevaarlijke dictators, net zomin als ik diplomatieke instrumenten zal uitsluiten die onze belangen dienen.
Ik ga onze handelsakkoorden met onze bondgenoten respecteren en ze niet eenzijdig opzeggen. Ik ga de gevangenis van Guantanamo Bay sluiten en folteringen verbieden. Ik ga onze strijdkrachten vermeerderen en burgerlijke en militaire structuren omvormen om de strijd tegen het gewelddadig islamitisch extremisme te winnen.

Ik geloof dat Amerika een buitengewoon land is, een land dat buitengewoon leiderschap vergt. Na de moeilijkheden van de voorbije acht jaar verlangen de Amerikanen verandering, en die verdienen ze. Mijn carrière was gewijd aan de veiligheid en de welvaart van Amerika en van elk land dat in vrijheid wil leven. Het is tijd om ons land, en onze wereld, opnieuw op het spoor te zetten.

Dit stuk verscheen eerder in The Wall Street Journal