Nog één etmaal wachten en we weten of Barack Obama dan wel John McCain de nieuwe president van de VS is. Het belang van die verkiezing is amper te onderschatten: voor de VS, en dus voor de rest van wereld. Met een andere president was de bankencrisis wellicht anders aangepakt en bestond Fortis misschien nog. Was De Crem misschien nooit aangepord om F-16's naar Afghanistan te sturen. Stond de strijd tegen de opwarming van de aarde verder. Enzovoort.

Een pausverkiezing in het Vaticaan heeft meer ceremonieel en ritueel, maar de Amerikanen kiezen de echte 'paus op aarde'. De man die, direct en indirect, het leven van de hele wereld bepaalt.

Niet iedereen ziet dat zo. Noam Chomsky schreef ooit dat de verkiezingen in de VS niets wezenlijks veranderen, dat het eigenlijk gaat om een interne strijd tussen "twee fracties van dezelfde machtspartij". Met alle respect voor het scherpe intellect van de man, maar dat is het cynisme voorbij. Ja, de Democratische president Clinton vuurde ooit raketten op Saddam Hoessein af. Maar die militaire actie en de politieke en economische gevolgen ervan waren van een totaal andere orde dan de inval in Irak, de uitzichtloze bezetting nadien, de destabilisatie van het hele continent en de opwaartse druk op de olieprijzen. Dat was het werk van de Republikein George W. Bush. En van de neoconservatieven achter hem, de echte Darth Vaders van zijn presidentschap: Paul Wolfowitz, Dick Cheney en Donald Rumsfeld.

Uitgerekend John McCain levert het beste bewijs voor het failliet van hun politiek: hij wil vooral níét met Bush vergeleken worden. Maar de 'neocons' ontwapenen niet. Ineens is een Sarah Palin kandidaat-vicepresident. Ondanks de ruime voorsprong in de peilingen heeft Obama allerminst gewonnen spel.

'Change', het blijft de centrale boodschap van Obama. Volgens critici is die slogan hol en inhoudsloos. Dat is hij niet. Change: omdat er bij voortgezet beleid amper hoop op beterschap is. Change: alleen al omdat slechter doen dan Bush niet kan.

Al Gore, in 2000 Obama's voorgangers als presidentskandidaat, maakte met An Inconvenient Truth wel een Oscarwinnende film en kreeg de Nobelprijs. Gore schudde de wereld wakker, maar hij kon haar niet veranderen. Hij verloor de verkiezingen.

Walter Pauli
Politiek commentator