Vaak klagen ze over een gebrek aan airplay en media-aandacht. Toch blijken Vlaamse artiesten het verkoopsmatig uitstekend te doen. Vorige week stonden voor het eerst sinds mensenheugenis vier Vlaamse schlagers in de singlestoptien van Ultratop. En ook de langspelers gaan vlot over de toonbank.

Bart Kaëll, Christoff, Lindsay, Laura Lynn met Franz Bauer: je hoort ze zeer zelden op de radio, maar met hun populariteit zit het wel snor. En toeval of niet: al die artiesten delen met ARS-Universal dezelfde thuishaven. 'Voor ons is het binnenlandse repertoire prioritair. Ook zijn wij zowat de enigen die zich op de Vlaamse muziekmarkt begeven.'

Heeft Sam Jaspers van Ultratop een verklaring voor de plotse heropleving van het Vlaamse levenslied? "Het is geen nieuw verschijnsel", zegt hij. "De verkoop van dat repertoire is al verscheidene jaren aan het stijgen. Maar er is wel een reden waarom die liedjes net nú hoog in de hitlijsten staan. Ze zijn via specifieke marketingacties in de markt gezet. Lezers van Het Laatste Nieuws en Dag Allemaal konden een bon uitknippen waarmee ze bij de platenboer die singles konden kopen voor 2 in plaats van voor 3,99 euro. Dat is niet tegen de regels van Ultratop, omdat het hoe dan ook de consument is die betaalt en je voor een digitale download slechts 99 cent neertelt. Maar het is wel een manier om een publiek naar de winkel te krijgen dat die singles anders wellicht niet zou aanschaffen en misschien niet eens zou weten dat ze bestonden.

"Een en ander bewijst wel dat dergelijke acties werken, op voorwaarde dat ze goed zijn uitgekiend. Zo'n bon is doorgaans anderhalve week geldig, waardoor de verkoop vooral in de eerste twee weken piekt. Toch blijft het effect ook daarna nog nawerken. Vaak houdt zo'n single tien weken of langer stand en wordt daardoor ook de verkoop van de full-cd's van die artiesten aangezwengeld. Dat soort acties beperkt zich trouwens niet tot Vlaamse zangers. De jongste single van Soulsister, die aanvankelijk nauwelijks op de radio kwam, werd bijvoorbeeld een hit dankzij een soortgelijke campagne."

"Het is wel opvallend dat de verkoop van artiesten als Bart Kaëll en Christoff juist tijdens de zomermaanden een hoogtepunt bereikt", bemerkt Olivier Maeterlinck van de Belgian Entertainment Association (BEA), die de vaderlandse muziekindustrie vertegenwoordigt. Niet alleen is dat qua releases een vrij luwe periode, waardoor er minder concurrentie is. In die tijd van het jaar worden ook tv-programma's, zoals Tien om te zien of VTM Live uitgezonden, en die leggen juist de nadruk op het lichtere Nederlandstalige genre. Zo'n platform zorgt voor extra aandacht en schept extra promotiemogelijkheden. Wat ook meespeelt, is dat de platenverkoop de jongste zeven jaar met zo'n 50 procent is teruggevallen. Ook met relatief lage verkoopcijfers kun je nu dus in de charts komen."

Patrick Busschots, directeur van ARS-Universal, de platenmaatschappij die momenteel scoort met Vlaamse artiesten, houdt vol dat de markt voor hun repertoire groter is dan wordt aangenomen, maar dat de concurrentie er zich nauwelijks meer mee bezighoudt. "Sinds de fusie van ARS (waar Busschots het metier leerde, DS) en Universal zijn wij zowat de enigen die zich op die markt begeven. We beschikten al over een zekere knowhow over hoe we die artiesten het best aan de man konden brengen en die hebben we nu geïmplementeerd in een groter bedrijf met een grotere promotiemachine. Voor Universal is het binnenlandse repertoire sowieso een prioriteit. Dat geldt voor dEUS of Eva De Roovere, maar ook voor Christoff en Lindsay. Het is een terrein waarop, volgens mij, nog heel wat groei mogelijk is."

Busschots staat er trouwens op om het belang van de bonnetjescampagnes te relativeren. "Al die artiesten hadden ook net een langspeler uit en voor ieder van hen hebben we een promo- en marketingbudget. Het komt eropaan het aan te wenden op een manier die het publiek nog weet te prikkelen. Een bon in een krant of weekblad geeft een goede kickstart, helpt een vibe te creëren waar de cd-verkoop van meeprofiteert. Waar ik het echter nog altijd moeilijk mee heb, is dat de meeste radiostations het Vlaamse repertoire negeren of banaliseren en het iedere credibiliteit pogen te ontnemen. In het huidige klimaat kun je zelfs geen groep als Clouseau of De Kreuners lanceren, gewoon omdat er geen platform meer voor bestaat. En dat terwijl er toch een ruim publiek voor is."

Hoe verklaart Busschots dan dat zijn artiesten, ondanks relatief weinig airplay, hoog in de Ultratop staan? "Dat ligt aan de schaarste van het type product", zegt hij. "De doelgroep koopt wat er in het genre voor handen is. De duettenplaat van Laura Lynn en Franz Bauer heeft al 40.000 stuks verkocht, de cd van Christoff zit momenteel aan 15.000. Zeg nu zelf, dat zijn toch geen marginale cijfers?" (Dirk Steenhaut)