De boodschap van Vlaams minister-president Kris Peeters (CD&V) aan het begin van het jaar is even somber als vaag: Vlaanderen moet dieper snijden in zijn budgetten en iedereen zal het voelen. Zijn timing geeft een even wrang gevoel. Een week geleden verkondigde zijn minister van Begroting Philippe Muyters (N-VA) nog glunderend voor de camera's dat de Vlaamse begroting het jaar met een klein overschot afsloot. Geen woord over toekomstige besparingen. Elke minister zijn primeur en persmoment zeker?

De minister-president verzekert dat hij het dit keer anders zal aanpakken dan bij de vorige besparingsronde. Geen kaasschaafmethode meer. "Die methode heeft zijn limieten bereikt en zal dus niet meer toegepast worden", stelt hij. De kaasschaafmethode is een manier van besparen waarbij elk departement hetzelfde percentage bespaart. Bij de vorige besparingsronde stond Peeters erop dat iedereen een gelijkaardige inspanning leverde, ongeacht het belang van het departement en ongeacht welk effect de besparingen op de toekomst van Vlaanderen hadden. Keuzes werden niet gemaakt. Hij hakte in op elk departement en pareerde alle kritiek. De gevolgen waren niet fraai en de Vlaamse regering moest een aantal beslissingen snel herbekijken. Zo werden de budgetten voor onderzoek en innovatie weer opgetrokken tot hun oorspronkelijk niveau.

Nu wil Peeters dus gerichter besparen. Maar hoeveel en waar, dat weet hij nog niet. Ook al moeten deze belangrijke beslissingen volgende maand al vallen. De usual suspects passeren de revue: besparingen op de overheidswerking en subsidies. En ook De Lijn ontsnapt niet. Niet onterecht: De Lijn stevent af op een financieel debacle.

Kris Peeters is een man met een plan. Meerdere zelfs, maar daar blijft het helaas meestal bij. Plannen op papier. Hij is de peetvader van Vlaanderen in Actie, een alomvattend plan dat Vlaanderen terug op de kaart moest zetten. Dat na al die jaren bitter weinig resultaten opleverde. Hij bestelde groenboeken en witboeken over industrieel beleid. Die enkel door specialisten werden gelezen.

Kris Peeters is ook de minister-president van een regio waarin steeds meer mensen in armoede dreigen te sukkelen. Zijn besparingsplannen mogen dus van meer visie en argumentatie getuigen. Maar besparen mag Peeters zijn prioriteit niet zijn, zoals hij nu laat uitschijnen. Een plan om het economisch herstel in Vlaanderen te ondersteunen verdient zijn volle aandacht. Een plan dat hij deze keer wel eens onverwijld uitvoert. Besparen moet Peeters doen om de huidige crisis te bezweren, investeren moet hij doen om onze toekomst te verzekeren. Peeters in actie, het zou eens iets anders zijn.


An Goovaerts
Chef binnenland