Columnist Patrick De Witte wil sigaretten verbieden, niet zoals nu huichelachtig over gezondheidsrisico's mekkeren en antirookcampagnes lanceren en ondertussen wel de verkoop toelaten.

Met misschien de kleine uitzondering van het oeverloos geëmmer over de splitsing van B-H-V, is er de afgelopen jaren over weinig onderwerpen meer inkt gevloeid en polemieken aangezwengeld dan over het roken. En dan vooral over waar het absoluut niet meer mag.

De ietwat ongelukkig genaamde Vlaamse Liga tegen Kanker (of kent u een liga die voor kanker is?) roept de samenleving op om roken in het bijzijn van kinderen niet langer te gedogen. Ik wist eerlijk gezegd niet dat zulks een groot probleem was. "Maar ook de overheid moet uit haar schelp komen. Natuurlijk gebeurt dat roken in de beslotenheid van het gezin en geldt daar in principe het recht op privacy. Maar dat recht is geen absoluut recht. Het moet wijken voor het fundamenteel recht op de bescherming van de gezondheid", argumenteert de Liga bij monde van Jean-Jacques Cassiman en Erwin De Clerck, respectievelijk voorzitter en hoofd preventie. De VLK zegt onomwonden dat roken in het bijzijn van kinderen 'kindermishandeling' is. Nou!

Uiteraard is roken heel, héél erg slecht voor de gezondheid. En het spreekt vanzelf dat in de auto-met-kinderen-op-de-achterbank of binnenshuis roken in de onmiddellijke nabijheid van kinderen dwaas en absoluut niet goed te praten is. Het zou zelfs de normaalste zaak van de wereld moeten zijn dat het niet gebeurt. Het is gewoon een kwestie van weldenkendheid. Daarvoor hebben we echt geen overheidsinmenging nodig.

Ik weet dat roken de geurzin aantast en ik rook al 30 jaar, maar dit ruikt toch naar een inbreuk op de privacy en in één ruk door naar betutteling, het in vraag stellen van des mensens zelfbeschikking, een onderschatting van hun weldenkendheid en hun vermogen om zelf te bepalen wat het beste is voor zichzelf en hun kinderen.

Ik weet wel dat die vlieger niet altijd op gaat, er zullen altijd idioten zijn die met twee peuters in de auto een sigaar opsteken. Maar of we daarom echt de lat op het allerlaagste niveau moeten leggen, op idiotenniveau zeg maar...En moest de VLK nu echt kinderen gebruiken om een zoveelste antirookcampagne te voeren? Dat scoort tweemaal op de hypocrisiemeter.

Jazeker moeten we kinderen behoeden voor de onnozelheden en de vaak inconsequente houding van volwassenen en hebben ze een fundamenteel recht op bescherming van hun gezondheid. Dat is een warmhartige, schone gedachte die terecht doorheen de hele samenleving vibreert, die gebaseerd is op empathie, eerlijke bezorgdheid en onvoorwaardelijke bescherming. Ik vind het gewoon merkwaardig hoe al deze schone sentimenten langzaam maar zeker evaporeren in een wolk van schijnheiligheid wanneer diezelfde 'kinderen' de leeftijd naderen waarop ze stilaan concurrenten beginnen te worden op de arbeidsmarkt en in de liefde.

Vroeger was Tobias een leuk baasje, maar nu hij bijna 18 is en een fors uit de kluiten gewassen jongeman is geworden en 's woensdagnamiddags de vrouw van de buurman neukt, wordt hij al minder sympathiek bevonden. Het schijnt dat zijn ouders vroeger in zijn nabijheid rookten.

De rechthartige bezorgdheid en flinkse bescherming van de overheid verdampt ook haast ongemerkt wanneer 'de kinderen' fiscaal interessant beginnen te worden. Mijn 17-jarige zoon Benno is zich door het einde van het ASO aan het worstelen, maar kreeg laatst een brief van de federale overheidsdienst Financiën, een aanslagbiljet van 0,00 euro dat - en ik citeer - "wordt toegezonden overeenkomstig het artikel 136 van het KB tot uitvoering van het Wetboek van de inkomstenbelastingen...". We houden je in het oog en zodra je inkomsten hebt, schiet ons belastingsysteem in werking Benno De Witte! Toegegeven, kindermishandeling it is not, maar wel kras. En tekenend voor de tegenstrijdige attitude die we tegenover 'kinderen' hebben.

Ook de overheid moet uit haar schelp komen, zeggen Cassiman en De Clerck. Wel, ik ben het vol-le-dig met hen eens. Laten we daarom de hypocrisie stoppen en de verkoop van tabaksproducten gewoon verbieden. Nu. Meteen. Heute godverdomme. Verbied het gewoon. Geen sigaretten, sigaren of tabak meer te koop vanaf 1 januari 2012, zullen we dat afspreken? Daar kan ik als roker gerust mee leven. Maar dan écht verbieden, niet zoals nu huichelachtig over gezondheidsrisico's mekkeren en antirookcampagnes lanceren maar ondertussen wel de verkoop toelaten.

Wat die campagnes betreft mag het ook wel eens ophouden. Het haalt niéts uit. Zelfs de horreur van Luc Beaucourt - om over zijn bloederige diavoorstellingen in scholen nog te zwijgen - heeft te oordelen naar de ongevallenstatistieken weinigen ervan weerhouden om te snel of onder invloed te rijden. Dacht men echt dat, door een foto van een zieke long op een pakje sigaretten af te drukken, men van de weeromstuit zou stoppen met roken?

Het gaat trouwens niet echt om de volksgezondheid, anders waren er geen sigaretten meer te koop. Het gaat om controle en schaamteloze inmenging in het privéleven der burgers. Nee? Jawel. Want, ik herhaal, er worden nog steeds sigaretten verkocht. Verbied de verkoop en ik zal mijn mening herzien. Tot het zover is bestaat de verkoopprijs van een pakje sigaretten nog altijd tot drie vierden uit taksen en vertegenwoordigen tabaksproducten bijna een derde van alle inkomsten uit Belgische accijnzen.

Stop de verkoop. Iedereen gelukkig. Ook de rokers, want voor velen onder ons is het een uitgelezen kans om van onze verslaving af te geraken. Wie start de campagne 'Stop tabaksverkoop'? Dan zijn we van al dit bevoogdend geouwehoer verlost.