Paul De Knop zegt dat het hele Vlaamse hoger onderwijs veel belang heeft bij een taalwetgeving die aangepast is aan de geglobaliseerde wereld. Daarom moeten colleges in het Engels kunnen. De Knop is rector van de VUB.

In het internationale academische milieu stuit het op verbazing en onbegrip: aan een Vlaamse universiteit mogen cursussen maar in beperkte mate in het Engels worden gegeven. In al onze buurlanden is het de normaalste zaak van de wereld: in Duitsland, Nederland en Frankrijk worden complete opleidingen in het Engels aangeboden. Vlaanderen bewijst de Vlamingen alvast geen dienst met de beperkingen die het zichzelf oplegt. De internationale voertaal in handel, politiek en wetenschap is voor het overgrote deel Engels. Een ondernemende en ambitieuze regio wil zich daar toch niet vrijwillig buiten plaatsen?

De Vrije Universiteit Brussel (en met haar het hele Vlaamse hoger onderwijs) heeft veel belang bij een taalwetgeving die aangepast is aan de geglobaliseerde wereld van vandaag. Als universiteit willen we namelijk verder groeien en hebben we alvast een schitterende uitgangspositie als Vlaamse toegangspoort tot de internationale wereld.

De VUB is een kennisknooppunt in een van de meeste internationale steden ter wereld. In Brussel zetelen de Europese Unie, de NAVO en talloze andere internationale organisaties. Wereldwijd hoeft Brussel als beslissingscentrum, volgens wetenschapper R. De Groof, alleen maar Genève en Washington als haar gelijke naast zich te dulden. Londen en Parijs zijn gepasseerd. Als je in de VS 'Europa' roept, dan denken ze eerder aan Brussel dan aan Amsterdam of Berlijn. En overal in de wereld wordt Brussel geassocieerd met Europa.

De inwoners van Brussel zijn dan ook zeer divers en internationaal. Een deel kwam oorspronkelijk als gastarbeider uit noordelijk Afrika, vele anderen kwamen uit EU-landen naar Brussel als medewerker van een internationale organisatie, weer anderen kwamen als expat uit de Verenigde Staten of Oost-Europa. In 2005 was al 56 procent van de bevolking niet van Belgische afkomst, tegen 2020 zal dat naar verwachting driekwart van de Brusselse bevolking zijn.

Al deze mensen en hun kinderen hebben opleidingen nodig. Al de instituten en organisaties waar deze mensen voor werken hebben opleidingen nodig. De Vrije Universiteit Brussel kan ze bieden. Maar dat moet dan wel in het Engels gebeuren. In Brussel is het Engels nu eenmaal gangbaarder dan het Nederlands, zeker in de internationale kringen.

Doordat de VUB in Brussel is gevestigd, voelen wij de internationalisering van het onderwijs en onderzoek aan den lijve. Niet alleen via internationale uitwisselingsprogramma's als Erasmus komen studenten naar ons. We zien ook steeds meer talentvolle studenten van overal in de wereld die bij ons komen studeren. Op onze medische campus in Jette leiden wij artsen op uit verschillende werelddelen. En ze komen naar hier voor de kennis en de kwaliteit die de VUB in huis heeft. Maar er is een heikel probleem: ze moeten eerst Nederlands leren om het Nederlandstalig ingangsexamen te kunnen afleggen en bij een goed resultaat met de Nederlandstalige studie te kunnen beginnen. De Franstaligen hebben op dit punt een enorm voordeel: Frans wordt wereldwijd meer gesproken en dus kunnen ze met hun eigen taal internationale studenten aantrekken. Bovendien mogen ze in de Franse Gemeenschap wel in het Engels doceren.

De Vrije Universiteit Brussel heeft een groot aantal initiatieven genomen om zich op het internationale netwerk aan te sluiten. Recent openden we de Karel Van Miert Building, een gebouw dat aan de internationale onderdelen van de VUB onderdak biedt en ons venster op de wereld moet worden. Samen met onze Franstalige zusteruniversiteit ULB zijn we dit academiejaar met succes van start gegaan met Bruface, de Brussels Faculty of Engineering, waar internationale en Belgische studenten meertalige ingenieursopleidingen kunnen volgen.

Ontvoogdingsstrijd
Het ontbreekt ons echter nog aan één ding om onze ambities waar te maken: de mogelijkheid om opleidingen in het Engels te doceren. Het klopt dat Vlaanderen een terechte ontvoogdingsstrijd heeft gevoerd om onderwijs in de eigen taal te kunnen volgen. Maar het Vlaanderen van de toekomst zou de troeven die ze bezit voluit moeten kunnen uitspelen en maximaal gebruik maken van Brussel als de venster op de wereld.

Wat vragen wij? Dat de taalregeling voor het hoger onderwijs aangepast wordt, zodanig dat wij meer opleidingen in het Engels kunnen aanbieden zonder dat er per se een Nederlandstalige equivalent voor is. Het ontbreekt momenteel blijkbaar nog aan de steun van de N-VA-politici om het Nederlands los te laten. We dagen de N-VA echter uit om aan te tonen dat ze waarlijk voor Vlaanderen opkomt. Vanuit het grote denkraam van Bart De Wever moet een snelle blik op de geglobaliseerde wereld volstaan om te beseffen dat het Engels onmisbaar is, wil ons hoger onderwijs blijven meespelen op wereldvlak.