Aan het pokerspel rond Opel Antwerpen lijkt maar geen einde te komen. Het eventuele openhouden van de fabriek is dan misschien niet realistisch ('de wet Renault verplicht de GM-directie elk voorstel in overweging te nemen en te evalueren, weet u nog wel'), Vic Heylen koestert toch nog enige hoop. Vic Heylen is autoanalist, verbonden aan het Flanders Centre for Automotive Research.

Op advies van de vakbonden heeft de Vlaamse regering, tegen beter weten in, steeds geweigerd om voor de Opelfabriek in Antwerpen een plan B in overweging te nemen. Het openblijven van de fabriek binnen de Opel-organisatie: dat was het enige aanvaardbare alternatief voor Kris Peeters en co.

In die zin is het best verwonderlijk dat nu door de vakbonden plots toch een plan B voor Antwerpen blijkt te zijn voorgesteld. In dat plan zouden investeerders worden gezocht om de fabriek open te houden. Dat kan onder andere met het voortzetten van de productie van de huidige Astra Twin Top en mogelijk andere modellen. Het voorstel is op het eerste zicht niet van die aard om werknemers en ondernemingsraad van de fabriek in het Duitse Bochum gerust te stellen. Wanneer de strijd om Antwerpen min of meer beslecht zal zijn, moet die om Bochum nog beginnen. Dat het plan kort voor de verkiezingen van de Duitse ondernemingsraad opduikt, zal waarschijnlijk geen toeval zijn.

De Vlaamse vakbonden hebben ondertussen hun steun voor het plan wel opgezegd. De steun van Duitse vakbonden voor een plan voor het openhouden van Antwerpen heeft daardoor zijn relevantie verloren.

U begrijpt: de saga rond Opel Antwerpen is een schimmenspel ohne Ende. Maar dat mag ons niet afleiden van het markante gegeven dat noch de Duitse, noch de Vlaamse regering bij dit voorstel betrokken is. En wat u ook voor ogen moet houden: de GM-directie is met het oog op de wet-Renault wettelijk verplicht het voorstel in overweging te nemen en te evalueren. Zonder enige aanwijzing of duidelijkheid over wat GM op andere gedachten zou kunnen brengen.

Opel Antwerp Special
Gaat na het pokerspel Opel Antwerpen dan toch gewoon dicht? Ik wil een slag om de arm houden. Vooral omdat het verderzetten van de productie op afgeschreven productielijnen in een moderne en logistiek goed gelegen fabriek de meest voor de hand liggende optie was, is en blijft. In dat scenario wordt de fabriek voor een symbolische prijs, in ruil voor het sociaal passief en steun van de Vlaamse overheid, overgedragen aan wat men een Flanders Car Assembly nv zou kunnen noemen. Voor het voortzetten van de productie van de huidige modellen worden licentierechten en overeenkomsten voor verkoop via het officiële Opeldealernet van het model 'Opel Antwerp Special' afgesproken. Maar dan wel binnen een financiële constructie die door de Europese Commissie niet als operationele steun kan worden geëvalueerd.

Met de winsten op de levering van componenten en onderdelen (motoren, transmissies enzovoort) en de licentierechten verdient Opel op die manier meer dan wat ze ooit aan in Antwerpen geproduceerde modellen heeft kunnen verdienen. Bovendien behoudt Opel zonder vaste kosten waardevolle reservecapaciteit-bij-derden in afwachting van betere dagen. Ford maakt op die manier na de verkoop aan het Indiase Tata voor het eerst winst op haar vroeger sterk verlieslatende Jaguar- en Land Roveroperaties.

Italiaans voorbeeld
De weigering van de Vlaamse regering om tot nog toe een plan B in overweging te nemen, staat in scherp contrast met de reactie van de Italiaanse regering die, op de aangekondigde sluiting van de Fiat fabriek in Termini, onmiddellijk op zoek ging naar alternatieven. Minister van Industrie Claudio Scajola reisde naar Indië op zoek naar mogelijke investeerders of overnemers. De Italiaanse overheid wil 450 miljoen euro investeren in de reconversie.

Op dit ogenblik liggen in Rome 14 voorstellen van investeerders op tafel, waaronder de productie van een Indiase elektrische auto. In dat geval zou de eerste Europese massaproductie van een elektrische auto wel een Indiase kunnen zijn. Niettegenstaande de zware logistieke handicap van een op een eiland gelegen autofabriek.