Christine Mattheeuws, voorzitter van het Neutraal Syndicaat voor Zelfstandigen, vraagt om een einde te maken aan de discriminatie van vrouwelijke zelfstandigen. Naar aanleiding van alle publicaties en studies in verband met de loonkloof tussen mannen en vrouwen, wil Christine Mattheeuws ook de aandacht vestigen op de ongelijkheid onder vrouwen onderling - die tussen werknemers en zelfstandigen.

Naar aanleiding van de internationale vrouwendag werden we overstelpt door heel wat studies over vrouw en arbeidsmarkt. Boeiende lectuur, zoveel is zeker, maar ik heb tijdens het doornemen van de kranten toch menigmaal de wenkbrauwen gefronst. En waar zaten de vrouwelijke zelfstandigen in heel dat verhaal? Uit één van die in de kranten aangehaalde studies (De Standaard) bleek dat vrouwen nog teveel geweerd worden uit de hogere functies binnen grote bedrijven die tussen de 1.000 en 30.000 werknemers op hun payroll hebben staan. Los van de irrelevantie voor ons land, aangezien maar een kleine minderheid van de Belgische bedrijven zoveel mensen in dienst heeft, kunnen we ons de vraag stellen of vrouwen überhaupt wel carrière willen maken.

Het is in ieder geval niet zo dat vrouwen niet aan het werk zouden zijn. Uit de werkloosheidscijfers blijkt voor het eerst sinds mensenheugnis dat de kans groot is dat binnenkort zelfs minder vrouwen dan mannen werkloos zullen zijn. Met andere woorden: vrouwen werken wel, maar eerder in lagere functies als werknemer of ambtenaar. Vraag is dus of vrouwen wel staan te springen om zwaar te investeren in hun job. Afgaande op een ander onderzoek, vermeld in deze krant (DM 8/3), blijkt immers dat vrouwelijke werknemers en ambtenaren het, omwille van hun gezin, belangrijker vinden om minder te kunnen werken, zelfs als ze daardoor een hoger loon mislopen. Ze kiezen dus liever voor een evenwichtige balans tussen werken en leven.

Wat is het dan? Niet willen, niet kunnen of gewoon geen oren hebben naar een functie met de nodige verantwoordelijkheid en dus ook de nodige uren op kantoor. Sorry, dames, maar je kan niet alles willen. Een hoge functie, een dito loon, maar wel elke dag om 16 uur thuis om het gezin te runnen is gewoonweg onmogelijk. Onze loopbanen zouden niet aangepast zijn aan de nieuwe situatie waarin vrouwen zich bevinden, hoor ik tal van vrouwelijke deskundigen steeds vertellen. Ok, ik volg hen enigszins wel. Maar moeten we niet eerst de situatie van vrouwen onderling bekijken vooraleer we vrouw en man tegen elkaar gaan afwegen op de arbeidsmarkt? Waar blijven de studies over de ongelijkheid tussen vrouwen onderling? Inderdaad, vrouwelijke zelfstandigen kunnen niet tijdelijk op de rem gaan staan en genieten van betaald tijdskrediet, ouderschapsverlof en zo meer.

Een vrouwelijke zelfstandige heeft bijvoorbeeld nog altijd minder recht op moederschapsrust dan een vrouwelijke werknemer. Is dat eerlijk? Of hebben vrouwelijke zelfstandigen dat allemaal niet nodig omdat ze bijvoorbeeld door gebrek aan een baas gemakkelijker hun uren kunnen regelen en dus minder uren kloppen? Zeer zeker niet! Uit onderzoek van het NSZ blijkt dat vrouwelijke zelfstandigen harde werkers zijn. Ze proberen om na een gemiddelde dagtaak van 10,5 uur toch nog hun gezin draaiende te houden.

Daarom is het duidelijk en jammer dat we, telkens wanneer we onze arbeidsmarkt aanpassen zodat vrouwelijke werknemers arbeid en gezin gemakkelijker op elkaar kunnen afstemmen, vrouwen eigenlijk ontmoedigen om de stap tot het ondernemerschap te zetten en dat vooral vol te houden. Willen we de meer dan 300.000 vrouwelijke zelfstandigen in ons land, op een totaal van meer dan 900.000 zelfstandigen, verder aanmoedigen om een eigen carrière uit te bouwen, zich ten volle te geven en personeel aan te werven? Ja, toch. Wel, dan wordt het hoog tijd dat aan die discriminatie een einde wordt gemaakt. Vele ondernemende vrouwen beschikken over een grote dosis sterke wil en tonnen doorzettingsvermogen. Daar kunnen we maar beter met z"n allen héél veel respect voor hebben. Het is onze verdomde plicht om zij die willen werken en zij die een carrière willen uitbouwen hierbij te helpen zodat ook zij een gezonde balans kunnen vinden tussen ondernemerschap en gezin.