Het klimaatdebat verhit

Tom Vandyck, correspondent van De Morgen in de VS, ziet hoe heel wat bedrijven en steden toch al de weg van de groene technologie inslaan, ondanks de vele non-believers. Met de VN-klimaattop in Kopenhagen in het verschiet is het percentage Amerikanen dat in klimaatverandering gelooft flink gedaald, stelde een peiling van de krant The Washington Post vorige week. Geloofde een jaar geleden 82 procent dat de aarde opwarmt, dan is dat nu nog 70 procent.

Dat is opmerkelijk, want Amerikanen moeten niet eens buiten hun eigen land kijken om in te zien dat de aarde wel degelijk opwarmt. Als je van Boston naar Seattle kan varen via een ijsvrije noordelijke passage, als de eeuwenoude gletsjers in het Glacier National Park in Montana wegsmelten en als hele dorpen in Alaska door de ontdooiende permafrost zakken, kun je moeilijk anders dan concluderen dat er iets aan de hand is.

Het uitlekken van honderden gehackte e-mails van de toonaangevende Climate Research Unit van de University of East Anglia in Groot-Brittannië vorige week, was echter niet van die aard om de groeiende groep Amerikaanse non-believers van gedachte te doen veranderen. In die mails licht één klimaatwetenschapper toe hoe hij een statistisch handigheidje gebruikte om zijn onderzoeksresultaten op te smukken en noemde een andere de klimaat-sceptici "idioten".

Dat schandaaltje doet niks af aan de vaststelling dat de temperatuur van de aarde duizenden jaren constant bleef, maar rond 1900 steil omhoog begon te gaan, samen met de uitstoot van broeikasgassen. Voor de non-believers is het echter het bewijs dat er wel degelijk een grootscheepse samenzwering aan de gang is om Amerika uit zijn SUV"s en pickuptrucks te krijgen.

Senator James Inhofe, de Republikein uit Oklahoma die klimaatverandering "het grootste bedrog dat het Amerikaanse volk ooit aangedaan werd" noemt, was maar wat opgezet met de gehackte e-mails. Die betekenden het einde van de mythe van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering, vond hij:

"Vijfennegentig procent van de nagels zat voor deze week al in de doodskist en nu zitten ze er allemáál in." De non-believers zijn dan ook vooral bij zijn partij te vinden. Ook onder Democraten en onafhankelijken zakte het aantal believers respectievelijk van 92 tot 86, en van 86 tot 71 procent. Bij de Republikeinen gelooft echter nog met moeite iets meer dan de helft dat de aarde opwarmt. Hen komt "Climate Gate", zoals de affaire met de gehackte e-mails hier algauw ging heten, perfect uit. Als de wetenschappers liegen, is er geen reden om je SUV aan de kant te zetten.

Tegelijkertijd slaagt de VS er als grootste vervuiler ter wereld maar niet in om zichzelf een CO2-plafond op te leggen. De klimaatwet die daarvoor moet zorgen, zit in het parlement muurvast omdat eerst andere hete hangijzers ¿ met name gezondheidszorg ¿ van de baan moeten. Dat terwijl wetenschappers het erover eens zijn dat de tijd om een klimaatcatastrofe af te wenden met de minuut meer gaat dringen.

Een en ander verhindert echter niet dat bedrijven en lokale overheden in de hele VS er nu al op gokken dat klimaatverandering echt is en dat je er je net zo goed je voordeel mee kan doen. Je moet niet eens een groene jongen zijn om te voorspellen dat de overheid de komende jaren nieuwe marktregels zal opleggen die voor heel wat nieuwe banen, investeringen en winsten in de groene technologiesector kunnen zorgen. In plaats van daarover te bekvechten, zorgen heel wat steden, staten en bedrijven dat ze de trein niet missen.

Zo ligt de burgemeester van Downey, een voorstad van Los Angeles die vroeger van de ruimtevaartindustrie leefde, zowat plat op de buik om autofabrikant Tesla binnen te halen. Tesla is bekend om zijn elektrische Roadster, een karretje dat onder andere bij George Clooney en Arnold Schwarzenegger in de garage staat en van nul tot honderd gaat op minder dan vier seconden.

Tesla gaat nu ook een goedkopere vierzit bouwen en is op zoek naar een fabriekssite. Dat kan Downey 1.200 arbeidsplaatsen en vele miljoenen voor de stadskas opbrengen, en zou ervoor zorgen dat de stad haar titel van technologiecentrum kan terugclaimen. Mario Guerra, de rondbuikige burgemeester, beloofde dan ook dat hij genoeg kilo's zal verliezen om in de Tesla Roadster te passen.

Batterijenfabrikant A123 Systems uit Watertown, nabij Boston, bouwt dan weer een fabriek in Livonia, een voorstad van Detroit. Batterijen zijn het hart van de hele groene technologiesector en A123 wil ze gaan maken in de regio van Detroit, die economisch gedecimeerd is door de teloorgang van de Amerikaansse autoindustrie. De fabriek gaat onder andere batterijen bouwen voor autoconstructeur Chrysler. Ze moet op termijn vijfduizend arbeidsplaatsen opleveren. Meer vestigingen in de regio zouden volgen.

Iets zuidelijker probeert Toledo, Ohio, dat voorheen miljoenen autoruiten maakte voor Detroit, zichzelf opnieuw uit te vinden als productiecentrum voor zonnepanelen. En zo zijn er doorheen de hele VS nog tientallen voorbeelden te vinden van zieltogende industriesteden die hun relance zoeken en vinden in groene technologie.

Dat moet ook wel. De werkloosheid in de VS ligt boven de tien procent. Amerika doet er dus maar beter aan om te hopen dat de voorspellingen van de optimisten uitkomen en dat groene technologie inderdaad de groeisector van de toekomst is.

Nu maar kijken of de president Obama de belofte die hij meeneemt naar Kopenhagen om de Amerikaanse CO2-uitstoot tegen 2020 terug te brengen tot 17 procent minder dan in 2005 ook door zijn eigen parlement krijgt. Zonder wettelijk CO2-plafond en de daaruit voortvloeiende economische incentives zal het meteen een heel stuk moeilijker zijn om de groene technologiesector van de grond te krijgen. En dan zit het erin dat het voor die van nieuwe hoop gloeiende industriesteden terug naar af is.