Op zoek naar rustige geloofwaardigheid

Zaterdag gaan bij Open Vld de stembussen open om een nieuwe partijvoorzitter aan te duiden. De drie kandidaten voor het leiderschap van de Vlaamse liberalen zetten voor De Gedachte hun programma op scherp. Marino Keulen bijt de spits af. Keulen hamert als "bruggenbouwer" en "verzoener" op teamspirit bij de Vlaamse liberalen. Keulen, Vlaams Parlementslid en gewezen minister van Binnenlands Bestuur, Stedenbeleid, Wonen en Inburgering, is kandidaat-voorzitter van Open Vld. Zijn running mates zijn Annick De Ridder en Yves Deswaene.

De nieuwe voorzitter van Open Vld moet het liberalisme niet heruitvinden. Er is niets mis met het programma van onze partij. Veel Vlamingen denken liberaal op economisch en ethisch vlak, maar ze zien Open Vld niet meer vanzelfsprekend als hun vertegenwoordiger in het bestuur. Er is dus iets mis met de wijze waarop we ons verhaal de voorbije jaren in de praktijk hebben omgezet. Het is niet altijd meer duidelijk hoe de liberalen het verschil maken in het beleid. We hebben te vaak politieke spelletjes gespeeld. We hebben de voeling verloren met een deel van onze lokale mandatarissen en militanten.

De nieuwe voorzitter moet niet elke dag nieuwe plannen en ideeën lanceren. Hij of zij moet wel samenwerken en bruggen bouwen om ons programma te realiseren. Het is vooral nodig dat onze leden en militanten het vertrouwen terugwinnen, en dat opnieuw duizenden liberalen elke dag enthousiast zijn om het liberale verhaal te verdedigen. De voorzitter moet de partij verenigen, de lokale afdelingen steunen, geloofwaardig zijn, consequent liberaal in woord en daad.

Liberalen geloven in een samenleving waarin werken beloond wordt, maar ook in een samenleving waarin talent begeleid wordt en kansen krijgt. We moeten die principes ook in de eigen partij consequent toepassen. We hebben een mooi programma, maar het is te weinig bekend. We willen het liberale denken weer consequent vertalen naar de dagelijkse problemen van de mensen. We moeten onze visie op economie, belastingen en begroting blijven uitleggen, maar we zullen ook de liberale visie op onderwijs en gezondheidszorg verdedigen, onze visie op zorg voor het milieu en de toekomst van onze kinderen, ons respect voor senioren, onze steun voor zelfstandigen en ondernemers, onze visie op gelijke kansen en onze recepten voor een leefbare diverse samenleving.

De nieuwe voorzitter moet onze mandatarissen helpen om dat verhaal in lokaal en nationaal beleid om te zetten, hij moet hen aanmoedigen ons liberale verhaal met fierheid uit te leggen. Als onze leden opnieuw in ons verhaal geloven, zullen ook de kiezers volgen. Want Vlaanderen denkt liberaal, en heel veel Vlamingen geloven in een open samenleving met vrije en verantwoordelijke mensen.

Onze partij heeft 70.000 leden, een grote vijver vol talent. Velen zullen een belangrijke rol spelen. Sommigen zullen in de toekomst misschien geschikte voorzitters zijn. Maar de voorzitter die we nu kiezen, kan zich geen jaar leertijd permitteren. Het land beleeft moeilijke tijden. Er is de financiële en een economische crisis. Onze sociale zekerheid en onze begroting, de welvaart van onze toekomstige generaties, staan op het spel.

Tot overmaat van ramp dreigen we steeds meer in een communautair moeras te verzanden. Er is geen tijd te verliezen. Dit land heeft nu leiders nodig die vastberaden en intelligent de problemen van vandaag en morgen aanpakken. De Vlaamse liberalen kunnen zich in deze omstandigheden geen talentvolle maar onervaren voorzitter permitteren. We mogen niet de fout maken om alle ervaring in de partij overboord te gooien. Ervaring en vernieuwing moeten hand in hand gaan.

De voorbije maanden hebben honderden leden en militanten mij aangesproken. Velen hebben me gevraagd om kandidaat-voorzitter te zijn. Niet omdat ik een tafelspringer ben, een mooiprater of een wereldveroveraar, maar wel omdat mensen denken dat ik een verzoener en een bruggenbouwer ben, omdat ze geloven dat ik een realist ben met oog voor de lokale politiek en omdat ze menen dat ik met mijn rustige stijl de geloofwaardigheid terug kan brengen die onze partij zo broodnodig heeft. Ik ben op die vraag ingegaan, omdat ik een liberaal in hart en nieren ben, omdat ik van onze partij hou, omdat ik weet dat we een sterk verhaal hebben, omdat ik weet dat we duizenden enthousiaste liberale militanten hebben. Ik heb op eigen kracht, zonder familienaam, de hele weg afgelegd van lokale oppositie via het veroveren van de meerderheid en via hard werken in het Vlaams Parlement tot een gewaardeerd ministerschap.

Mijn running mates staan symbool voor wat de partij nu nodig heeft. Annick De Ridder is wellicht onze meest talentvolle jongere, een zeer gedreven en dynamisch parlementslid en het bewijs dat vrouwen in onze partij een hoofdrol kunnen spelen. Yves Deswaene, burgemeester met een absolute liberale meerderheid in Lochristi, is het symbool bij uitstek voor onze lokale politici die weten wat bij de mensen leeft en zich elke dag inzetten voor een beter beleid. Ik ben ervan overtuigd dat ons trio de beste garantie is voor Open Vld. Met hen en met al onze leden wil ik een team van 70.000 liberalen vormen. Zo kunnen we het vertrouwen van de kiezer terugwinnen, verkiezingen winnen, weer wegen op het beleid en ons programma realiseren. Liberale vrienden, ik reken op uw steun.