dm opinie

De stad Mechelen schrijft in haar begroting van volgend jaar een miljoen euro in voor de strijd tegen jeugdcriminaliteit. Het geld moet dienen voor de opening van een gesloten instelling waar jaarlijks 50 tot 60 jongeren van 12 tot 18 jaar terechtkunnen.

Het verbaast misschien dat een stad een dergelijk initiatief neemt, maar wie de situatie kent, weet beter. Mechelen wordt geconfronteerd met het probleem van een kleine groep van enkele tientallen hardnekkige jeugdcriminelen, wier daden een stuk verder gaan dan wat vandalisme en lummelgedrag. Het gaat om systematische handtasdiefstallen, overvallen en ook vaak drugshandel. Het wraakroepende is dat er blijkbaar weinig tegen te doen valt, al is hun identiteit meestal bij de politie bekend. Maar plaatsgebrek in de gesloten instellingen maakt dat een plaatsing vaak onmogelijk is. Begeleiding thuis werkt ook niet, omdat de ouders aan hun kinderen echt niets meer te zeggen hebben.

Wanneer ze opgepakt worden door de politie, lachen ze deze in het gezicht uit, beseffend dat ze van een feitelijke straffeloosheid genieten. Het is een beperkte, kleine groep, die de sfeer in bepaalde wijken verpest en die ook negatief werkt voor andere jongeren die geen problemen opleveren. Mechelen investeert bovendien in jeugd- en integratieprojecten en in begeleidingstrajecten voor jongeren die het moeilijk hebben op de arbeidsmarkt, zodat niet alleen heil wordt gezien in repressie. Als al die andere maatregelen geen zoden aan de dijk zetten, rest alleen een dergelijke instelling om die groep jongeren een signaal en een structuur te geven.

De Mechelse coalitie telt trouwens ook Caroline Gennez als schepen in haar rangen, die ook beseft dat tegen deze kleine groep opgetreden moet worden, en dat hier begeleiding alleen niet langer werkt. Het voorstel staat trouwens in schril contrast met de klassieke nimby-mentaliteit van veel gemeentebesturen, die dergelijke instellingen wel overal willen, behalve op hun grondgebied. De instelling zal bovendien beantwoorden aan de Vlaamse normen en plaatsingen zullen alleen door de jeugdrechter kunnen gebeuren. Het zou dan ook te makkelijk zijn schamper te doen over een stadsbestuur dat ook in deze moeilijke problematiek zijn verantwoordelijkheid neemt.

Yves Desmet
Politiek commentator