"Mitt Romney creëert geen jobs, hij vernietigt levens"

"Als een vampier die het leven uit ons zoog." De werkloze staalarbeider Jack Cobb is niet mals voor Mitt Romney, de Republikeinse presidentskandidaat in de VS. In een campagnefilmpje van het Obamateam getuigen arbeiders van het failliete GST Steel in Kansas hoe Romney als 'venture capitalist' het bedrijf bewust failliet liet gaan om er zelf rijker van te worden. "Zo'n man kan Amerika niet leiden."

Het was de Amerikaanse zakenkrant Financial Timesdie gisteren de aandacht trok op de website www.Romney Economics.com. Een site gelanceerd door het campagneteam van huidig president Barack Obama. Daarop wordt Mitt Romney, bij de presidentsverkiezingen in het najaar de opponent van Obama, geportretteerd als een meedogenloze zakenman, die alleen aan eigen winst denkt en niét aan de jobs van duizenden mensen. In dit geval: staalarbeiders die voor GST Steel in Kansas City werkten.

In de jaren '90 kocht Bain Capital, een investeringsmaatschappij, het staalbedrijf op. Mitt Romney was stichter en CEO van Bain Capital. En volgens het filmpje deed Romney een beetje wat Gordon Gekko in de film Wall Street deed: als 'venture capitalist' zorgde hij ervoor dat de schuldenberg van GST Steel zich opstapelde, verrijkte zich in één beweging en liet het bedrijf dan failliet gaan. Bewust, zeggen enkele voormalige staalarbeiders. "Bain Capital zoog geld uit het bedrijf alsof er geen morgen zou zijn", zegt John Wiseman, die 28 jaar in het staalbedrijf werkte. Zijn collega Jack Cobb vergelijkt het management van Bain Capital met vampieren. "Ze kwamen binnen en zogen het leven uit ons allemaal."

Andere wetten
Dat management, dat was dus Mitt Romney. De man die zich als presidentskandidaat wil profileren met de belofte jobs te creëren. "Hier werkten 5.500 mensen", vertelt Joe Soptic. "GST Steel was een stad in de stad. We hadden een reputatie van kwaliteitsproducten die in Amerika gemaakt waren. Onderdelen voor de automobielindustrie, voor kerncentrales, zelfs tralies voor gevangenissen: alles maakten we. We waren niet rijk, maar ik kon mijn dochter wel naar school sturen." John Wiseman: "We werden goed betaald, we konden onze kinderen grootbrengen en ondersteunen."

Dat viel volgens de arbeiders dus allemaal weg toen Bain Capital, met Romney, aan het roer kwam. "Het management was verantwoordelijk en hij had er grote invloed op", zegt David Foster, onderhandelaar voor de arbeiders bij GST Steel. "Er is niets mis met private investeringsmaatschappijen, maar dit had niets met kapitalisme te maken. Het was gewoon slecht management en voor de decision makers golden andere wetten dan voor de rest van het bedrijf. Er was geen businessmodel. Alleen dit: ze zorgden ervoor dat het bedrijf 125 miljoen dollar schulden had en daarvan keerden ze zichzelf 40 miljoen dollar uit." Zodra het bedrijf failliet was, zorgden Romney en co er nog voor dat de ziekteverzekering en de pensioenen van werknemers met 50 tot 60 procent daalden in waarde. "Dat moeten vertellen aan de oude werknemers, was een van de pijnlijkste momenten in mijn leven", zegt Foster.

Soptic zegt in het filmpje dat het leek alsof hij een oude vriend zag doodbloeden, toen het laatste staal in de oven verdween. "Ik was kapot." Wiseman vertelt hoe de hele middenklasse in Kansas City verdween. "Romney creëert geen jobs, hij vernietigt ze", zegt hij. En Jack Cobb gaat nog verder: "Op de nationale tv zegt hij dat hij jobs gaat creëren, terwijl hij de carrières en levens van duizenden mensen heeft kapotgemaakt." En Soptic besluit: "Die mensen hebben meer geld dan ze kunnen uitgeven, meer dan hun familie ooit kan uitgeven. Maar ze hadden niet het geld om voor de mensen te zorgen die gewerkt hadden voor dat geld. Als deze man ons land gaat leiden zoals hij dit bedrijf heeft geleid, dan wil ik hem niet voor die job. Hij staat zo ver van de gemiddelde mens af. Hoe kan hij voor ons zorgen?"

In een reactie wees het Romneyteam op honderden aangekondigde ontslagen bij Sanofi, een bedrijf in Kansas City. Nu dus. In het Obamatijdperk.