'Diva' Sarah Palin speelt soloslim

Door Tom Vandyck vanuit Boston

Steeds meer perslekken wijzen erop dat de relatie tussen de Republikeinse kandidaat-vicepresidente Sarah Palin en haar kopman John McCain verzuurt. Door zich steeds minder van het officiële campagnedraaiboek aan te trekken, zou Palin een eigen kandidatuur voor het Witte Huis in 2012 voorbereiden.

In een artikel op de website van nieuwszender CNN geeft een aantal anonieme McCainadviseurs te kennen dat Sarah Palin steeds meer een ongeleid projectiel wordt. 'Ze is een diva, ze accepteert van niemand advies', zei een anonieme campagnefunctionaris aan CNN. 'Ze heeft met niemand binnen de campagne nog een vertrouwensrelatie.'

Palin week onlangs een aantal keer opvallend af van het officiële script. Ze noemde onder andere de geautomatiseerde telefoontjes waarmee McCain kiezers in strijdstaten bombardeert 'irritant'. Palin ging ook openlijk in het verzet toen de McCaincampagne besliste om zich terug te trekken uit de staat Michigan.

Vermoed wordt dat Palin zich probeert in te dekken nu de winstkansen voor McCain stilaan microscopisch worden. "Ze maakt plannen voor haar eigen toekomst en ziet zichzelf als de volgende partijleider", zei de anonieme campagnefunctionaris. "Onthou: diva's vertrouwen alleen zichzelf en zien zichzelf als het begin en het einde van alle wijsheid."

'Vertrouwen verloren'
Het verhaal van CNN wordt bevestigd door het onlinemagazine Politico.com. Palin, die de laatste weken in de media almaar meer onder vuur lag, zou ontevreden zijn over de manier waarop ze door de McCaincampagne wordt uitgespeeld.

De fractie rond Palin zou met name kwaad zijn omdat ze in eerste instantie ver van de media gehouden werd. In een aantal veelbesproken televisie-interviews die ze wel mocht geven, ging ze vervolgens af als een gieter. Op die manier werd ze het doelwit van bijtende parodies van comédienne Tina Fey in het veelbekeken satirische televisieprogramma Saturday Night Live.

Bijgevolg zou Palin besloten hebben om meer haar eigen koers te gaan varen, mogelijk met het oog op een eigen campagne voor het Witte Huis in 2012, als McCain verliest. "Ze heeft het vertrouwen verloren in de meeste mensen op het vliegtuig", zei een anonieme Palingetrouwe aan Politico.com, doelend op de met de running mate meereizende McCainadviseurs.

De voorbije twee weken sprak Palin steeds meer met de media, naar verluidt tegen de wensen van het campagnehoofdkwartier in. Dat leidde tot een gênant tafereel toen ze vorige week een geïmproviseerde persconferentie gaf op een vlieveld in Colorado. Tracey Schmitt, de woordvoerster die haar door de campagne toegewezen werd, probeerde herhaaldelijk om de interviewsessie te onderbreken. Palin negeerde haar straal.

Een aantal anonieme bronnen uit het McCainkamp verdedigden tegenover CNN echter de beslissing om Palin weg te houden van de pers. Zij stelden dat Palin de grootste moeite had om haar dossiers in te studeren. "Haar gebrek aan inzicht in een aantal sleuteldossiers was dramatisch", zei een McCainmedewerker aan CNN.

Republikeinse ramp dreigt
De lekken over Sarah Palin komen er nadat McCaininsiders de laatste paar dagen steeds meer anoniem de zwartepiet rondspelen in de pers. Met nog acht dagen te gaan voor de verkiezingen van 4 november kijkt McCain tegen een zo goed als onoverbrugbare achterstand aan.

In het nationale gemidddelde van de website RealClearPolitics.com lag de Democraat Barack Obama zondag 7,7 procentpunten voor. Ook in alle belangrijke strijdstaten heeft Obama een voorsprong.
De verkiezing dreigt voor de Republikeinse partij op een ramp uit te draaien. De partij kan daarbij veel meer dan alleen maar het Witte Huis verliezen. Geschat wordt dat ze ook zeven of meer Senaatszetels en minstens 25 zitjes in het huis van afgevaardigden zal moeten inleveren.

In dat licht worden de messen dan ook gewet achter de schermen. De supporters van Sarah Palin vermoeden dat zij de schuld zal krijgen als het rampscenario zich inderdaad voltrekt.

"Dit is wat er gebeurt wanneer een campagne achterloopt", zei een anonieme McCainadviseur aan CNN. "Het brengt het ergste in de mensen naar boven. Men gaat met een beschuldigende vinger wijzen en zondebokken zoeken."