Ronaldo kopt dominant Portugal naar halve finale

dm UPDATE Cristiano Ronaldo heeft Portugal naar de halve finale geloodst op Euro 2012. Negenenzeventig minuten lang versperden de paal en een secure Petr Cech 'CR7' en zijn maats de weg naar Donetsk, waar volgende woensdag de eerste halve finale wordt afgewerkt. Tot het godenkind met een botsende kopbal alsnog toesloeg. Dubbel en dik verdiend voor Portugal, dat zich meer en meer opwerpt als een outsider voor de Europese titel. Het zou wat zijn, acht jaar na de treurmars in de EK-finale tegen de Grieken in eigen land.

Weet u nog, 4 juli 2004, EK-finale tussen Portugal en Griekenland in dat prachtige Estadio da Luz in Lissabon? Angelos Charisteas die een zeldzame Griekse hoekschop voorbij grabbelaar Ricardo kopt. Een 19-jarige Cristiano Ronaldo - toen nog met rugnummer 17, de 'zeven' was voor meester Figo - die na afloop tranen met tuiten huilt. We moesten er onbewust aan terugdenken toen Ronaldo in minuut 79 het Tsjechische beton sloopte.

Machtsvertoon
Zou het kunnen, Portugal dat acht jaar na de tragedie van Lissabon zijn gram haalt? De prestatie van vanavond zal menig Portugees van het scenario doen dagdromen. Indrukwekkend, het machtsvertoon dat de armada van Paulo Bento tentoon spreidde tegen Tsjechië. Portugal domineerde de wedstrijd vanaf de prille beginfase en zou zijn wurggreep 94 minuten volhouden. Zelfs een slotoffensief was Tsjechië niet gegund. De hoekschop van de allerlaatste kans, met nota bene Cech mee in het strafschopgebied, werd dan nog oerdom verknald. Een halve minuut later floot Howard Webb af en zag Portugal zijn meesterschap bekroond met een ticketje halve finale.

Dat Tsjechië tot de laatste minuut mocht blijven hopen op een mirakel, had het te danken aan een uitstekende Petr Cech, die zijn beste wedstrijd op dit EK speelde. En aan een stevige portie geluk. Net als tegen Nederland trof Ronaldo twee keer de paal. De Portugese vedette was vanavond alomtegenwoordig en gelijkt in niets meer op de weggehoonde voetballer van de groepsduels tegen Duitsland en Denemarken. Met Meireles en Coentrao als belangrijkste foeriers bewees Ronaldo dat zijn rol op Euro 2012 nog niet is uitgespeeld.

Rosicky
En Tsjechië? Zonder Tomas Rosicky, met een pijnlijke achillespees zuchtend op de bank, zat er niet meer in dan de prijs voor de moed en de strijdlust. Tegen Polen kan al dat gedraaf, plus één klasseflits van Jiracek, nog volstaan. Portugal bleek echter vele maten te groot. Revelatie Pilar moest al zijn energie in verdedigen steken. Zijn enige flitsende rush van de avond stierf een voortijdige dood. En van Milan Baros is het laatste hoofdstuk in Tsjechisch plunje nu wel geschreven: topschutter op Euro 2004 toen Pavel Nedved nog de lakens uitdeelde, maar in dit team een dode mus. Neen, met Portugal staat straks degene die het verdient in de halve finale op dit EK. Zouden we dat na Duitsland - Griekenland van morgenavond alsjeblief ook kunnen zeggen?