Varela bevrijdt Portugal (en Ronaldo)

Spektakel in Lviv: in extremis bezorgde Varela Portugal een felbevochten 3-2 zege tegen Denemarken. Nicklas Bendtner leek de grote held te zullen worden nadat hij in zijn eentje een 2-0 achterstand rechtgezet had. De kersverse invaller besliste er drie minuten voor tijd echter anders over. Vooral Cristiano Ronaldo mag opgelucht ademhalen, want hij liet twee huizenhoge kansen liggen. De ultieme driepunter betekent ook goed nieuws voor Oranje. Ondanks de nederlaag tegen Duitsland maken onze noorderburen nog steeds (een sprankeltje) kans op kwalificatie.

Hommeles in het Portugese kamp, klonk het onheilspellend vooraf. Ronaldo zou totaal geïsoleerd staan na een ferme discussie met zijn bondscoach. En zowaar, na amper twee (!) minuten kwamen die frustraties ook al tot uiting op het veld. 'CR7' mekkerde wat verwensingen richting Pepe, ploegmaat bij Real Madrid en naar verluidt ook nog zijn enige medestander.

Een voorsmaakje van wat komen zou, want de absolute sterspeler beleefde alweer een horroravond in het nationale shirt. De grasmat werkte tegen, vrije trappen gingen verloren en de Deense fans scandeerden treiterig 'Messi, Messi'. Het ergste leed spaarde Ronaldo voor de tweede helft, bij een 2-1 voorsprong. Tot twee maal toe kwam hij oog in oog met doelman Andersen, maar evenveel keer vergat hij de partij op slot te doen. Vooral de tweede poging, toen hij de bal nogal stuntelig naast werkte, deed pijn aan de ogen.

• Pepe kopte overtuigend de 1-0 binnen.

Postiga in het dak van het doel
Dan deden zijn ploegmakkers het heel wat beter: Moutinho verstuurde halverwege de eerste helft een strakke corner richting Pepe, goed voor zijn derde interlandgoal. De 2-0 was nog van fraaiere makelij. Nani bediende Postiga, die alle twijfel van zich afschudde met een fraaie trap in het dak van het doel.

De Denen hadden op dat moment nog geen deuk in een pakje boter getrapt. Bovendien konden ze slechts een kwartier op de diensten van Niki Zimling rekenen: de o zo belangrijke schakel van defensie naar aanval moest deze keer wel degelijk forfait geven met een kuitblessure.

• Zimling moest al na een kwartier gewisseld worden.

Verrassende aansluitingstreffer
Pas zeven minuten voor rust zorgde Eriksen voor het eerste Deense gevaar met een afstandsknal. Groot was dus de verrassing toen Bendtner iets later de aansluitingstreffer aantekende, met dank aan Pereira die Krohn-Dehli zomaar in zijn rug liet ontsnappen.

De onverwachte 2-1 leek Portugal wel te verlammen. Hoe meer de tijd verstreek, hoe krampachtiger ze overeind bleven. Een pegel van Kvist ging maar net naast en Bendtner besloot voorlangs. Algemene repetitie, zo bleek, want tien minuten voor tijd buffelde de Deense tank de gelijkmaker binnen.

Het thuisland van Mourinho leek een stille dood te sterven, maar dan was daar plots Varela. Eerst miste de invaller nog half zijn schot, de tweede poging vloog wel heel strak tegen de touwen. Heel Portugal ging uit zijn dak, behalve... Ronaldo die de feestvreugde stoïcijns aankeek.