Bijna 2.000 studenten op sofa bij psycholoog

Een recordaantal van 1.865 studenten belanden op de sofa van een psycholoog. Dat blijkt uit cijfers van de Vlaamse universiteiten. Liefst een op de 45 jongeren zoekt hulp voor faalangst, concentratiestoornissen of stress.

Van de 82.343 studenten aan de Vlaamse universiteiten zochten er vorig jaar 1.865 psychologische hulp. De meeste van hen, 1.256 jongeren, staan ingeschreven aan de KU Leuven. Dat betekent dat in Leuven bijna een op de dertig bij de psycholoog langsgaat. De andere universiteiten noteren lagere cijfers, vooral omdat zij minder psychologen in dienst hebben. Toch stijgt het aantal hulpzoekenden jaar na jaar.

Suzy Even, studentenpsycholoog aan de UGent: "Dat verbaast me niet. Het aantal studenten is de voorbije tien jaar fiks toegenomen, terwijl intussen het taboe om hulp te zoeken kleiner is geworden. Wij werken nu met twee de klok rond. Zelfs met vijf psychologen extra zou ik hier nog dag en nacht kunnen zitten."

De hulpkreten die zij te horen krijgen, zijn zeer uiteenlopend. Van faalangst, depressie en stress tot persoonlijkheidsstoornissen, rouwverwerking en zelfmoordneigingen. "Met angsten krijg ik het meeste te maken", zegt Even. "Vervolgens hoor ik vooral over relatiebreuken."

Klachten die ook in Leuven het vaakst worden geuit. Psychotherapeut Hugo Lietaer: "Faalangst is de toegangspoort. Zij schamen zich daar minder voor dan voor een eetstoornis of depressie. Daarnaast komen studenten langs die onder meer kampen met adhd of autisme. Dat komt omdat de universiteit hen een speciaal statuut aanbiedt, waardoor ze bijvoorbeeld meer tijd krijgen om een examen te maken."

Zelfmoordpoging
Opvallend is dat vooral studentes hulp zoeken. Van het totaal aantal consultaties nemen mannen een derde voor hun rekening. Even: "Het is cliché, maar zij praten minder snel over hun gevoelens. Mannen zien zichzelf dan als zwak. Ook de manier waarop zij met problemen omgaan, verschilt. Vrouwen die aan faalangst lijden, gaan meer en langer werken. Mannelijke studenten stellen hun taken gewoon uit."

Met name eerstejaars hebben het zwaar, klinkt het unisono bij de psychologische diensten. Pas thuis vertrokken, voelen zij zich in hun nieuwe omgeving vaak eenzaam en kwetsbaar. "Zij krijgen met veel veranderingen te maken als ze op kot gaan", verklaart Even. "Sommigen voelen zich daardoor uitgedaagd, anderen bedreigd. Een studerende 18-jarige loopt een groter risico op depressies dan een leeftijdsgenoot die thuis blijft wonen."

Aan de KU Leuven is 8 procent van de studenten die bij de psycholoog staat ingeschreven, ooit opgenomen geweest in de psychiatrie. De ergste gevallen komen binnen in de winter. Dan krijgen de universiteitspsychologen vaker te maken met pogingen tot zelfmoord. Even: "In situaties waarbij iemand effectief op het punt staat om van een studentenhome te springen, roepen ze mij ter plekke om met diegene te praten. Gelukkig maak ik dat maar drie tot vier keer per jaar mee."

Op dit moment, vlak voor de examenperiode, is het evenwel rustiger. Er zijn amper klachten over concentratieproblemen of stress. Logisch, meent Lietaer. "De psychologische begeleiding vraagt tijd en dat is iets wat studenten tijdens de examens nauwelijks hebben. Met paniekaanvallen gaan zij nu niet naar ons, maar naar de huisarts. Die kan hen meteen helpen."