Tot voor kort leek The Gaslight Anthem voorbestemd om rondjes te blijven draaien in het clubcircuit, maar toen ze vorige zomer optraden in een halflege tent op Glastonbury en op het podium plots het gezelschap kregen van Bruce Springsteen, werdde groep in één klap een begrip. The Gaslight Anthem komt net als Springsteen uit New Jersey, maar American Slang onderstreept dat ze veel meer met elkaar delen dan een postcode.

Je hoeft niet eens te gokken waarom Springsteen zo'n zwak heeft voor deze jonge rockgroep: de vier muzikanten - allemaal met een verleden in obscure punkbands en bijgevolg van kop tot teen getatoeëerd - hangen een geluid aan dat nogal wat verwantschap vertoont met de prille E Street Band, en uit de teksten van zanger Brian Fallon springen de beelden van beregende straten, kussende Romeo's onder oranje straatlantaarns, en oude auto's met open dak je zo voor de ogen. Wie de groep afgelopen weekend op Rock Werchter zag optreden, heeft zelf kunnen vaststellen dat Fallon net als The Boss een charismatische frontman is die de muur tussen band en publiek steen voor steen afbreekt.

American Slang vormt geen stijlbreuk met zijn ook al warm aanbevolen voorganger The '59 Sound, maar je voelt wel dat The Gaslight Anthem dit keer een breder publiek voor ogen heeft: de songs zijn grootser van opzet, klinken iets gestroomlijnder dan voorheen en zelfs het hoesje ziet er een stuk verzorgder uit. Maar wat telt zijn de songs, en die zijn stuk voor stuk voortreffelijk. De titelsong is meteen een mission statement voor wat volgen zal: bruisende, rechttoe-rechtaanrock met de mouwen omhoog gestroopt en het hart bonkend in de bast. Ook 'Stay Lucky' is volgens dezelfde snit in elkaar gezet, en het nummer raast voorbij voor het goed en wel begonnen is. Daar hoor je niet alleen de invloed van de E Street Band doorschemeren, maar roept het geluid van The Gaslight Anthem ook herinneringen op aan The Replacements en The Hold Steady. Fallon is een goeie, krachtige zanger en zijn rauwe stem dient niet alleen de snelle nummers, maar komt nog meer tot haar recht tijdens het iets rustigere materiaal. 'The Diamond Church Choir' - een song die zo op Moondance van Van Morrison had kunnen staan - geeft aan dat de groep ook subtieler uit de hoek kan komen, en 'The Queen of Lower Chelsea' - nog zo'n nummer met een tekst die je zo op je borstkas zou kunnen tatoeëren - is misschien wel het beste dat de groep tot nog toe gemaakt heeft. 'Boxer', ook een song waar tegen 120 per uur wordt gespeeld, is een lijflied in wording, en onmogelijk om 'Old Haunts' te beluisteren zonder met de vuist omhoog het refrein mee te scanderen.

American Slang is een gedreven, gepassioneerde en vooral ijzersterke plaat die The Gaslight Anthem gegarandeerd bij een groter publiek zal introduceren. Het soort plaat dat levens verandert. (Side One Dummy Records) (Bart Steenhaut)

Op 14 november komt The Gaslight Anthem voor een concert naar de Ancienne Belgique.

DOWNLOAD EERST: 'American Slang', 'The Diamond Church Street Choir','The Queen of Lower Chelsea'