Recensies

Cd van de week: José James - 'Blackmagic' ****

Met het adembenemende The Dreamer leverde José James twee jaar geleden een van de beste debuut-cd's van het nieuwe millennium af. De Amerikaanse jazzzanger combineerde elementen uit de soul en hiphop met gestileerde smooth jazz, wat - verrijkt met die zachte stem van hem - resulteerde in een plaat die de jazzwereld in één klap de 21ste eeuw binnenloodste. Blackmagic is geen herhalingsoefening geworden, maar moet nauwelijks voor die eerste cd onderdoen.

Sinds zijn eerste, verbluffende passage in de Brusselse Ancienne Belgique - toen met Jef Neve als special guest aan de piano - heeft José James in korte tijd de weg naar een breder publiek gevonden. Dat gelegenheidsconcert, waar wegens tijdsgebrek niet eens repetities aan waren voorafgegaan, wordt door iedereen die er toen bij was (en eigenlijk een kaartje voor hoofdact Joan As Police Woman had gekocht) tot de beste gerekend die ooit in de AB plaats hebben gevonden.

Nadien werkte James onder meer samen met uiteenlopende artiesten als Basement Jaxx, Jazzanova, Nicola Conte, en elektronische acts als Benga en Flying Lotus. Ook maakte hij samen met Jef Neve een avondvullende voorstelling met werk van John Coltrane, waar James - heiligschennis volgens sommigen - zelf nieuwe teksten bij had geschreven.
 
Die veelheid aan invloeden heeft een weg gevonden naar Blackmagic, waarop José James zich aan jachtige dubstep waagt in het ronduit sublieme 'Warrior'. De muziek is afgemeten en minimalistisch, James zingt zacht en een tikje onderkoeld, en halverwege het nummer komt er een piano-improvisatie aanzetten waarvoor je met gespitste oren rechtop gaat zitten.
 
Maar evengoed schudt James een soort sensuele soul uit zijn mouw die het, zeker nu Barry White en Teddy Pendergrass er niet meer zijn, ontzettend goed zal doen als soundtrack bij het liefdesspel. Het met ingehouden blazers versierde 'Promise in Love', bijvoorbeeld. Eén blik op de songtitels - 'Lay You Down', 'Love Conversation', 'Made for Love', 'Save Your Love for Me' - en je weet meteen wat er in het hoofd van de zanger omgaat.
 
Zowat de helft van Blackmagic ligt in het verlengde van The Dreamer: knappe, groovy jazz waarbij piano en jazz in alle discretie uitgespeeld worden tegen zijn zachtjes mijmerende stem. 'Love Conversation', een duet met zangeres Jordana de Lovely, kabbelt zachtjes voorbij, maar trekt toch bij iedere beluistering de aandacht. Dat is dan weer niet het geval bij 'Beauty', ook een rustig nummer, maar te vlak om te blijven bekoren.
 
Troon
De andere helft doet meer ritmisch aan. Openingsnummer 'Code' is het soort hedendaagse nu-soul waar D'Angelo (hij weer) een jaar of tien geleden een patent op leek te hebben. Maar James stoot de ongekroonde koning moeiteloos van zijn troon. Het geeft alleszins aan dat James na The Dreamer zijn speelveld gevoelig heeft uitgebreid, en hij zonder oogkleppen in de wereld staat.

Bovendien heeft hij ondertussen niet stilgezeten, want naast Blackmagic verschijnt voor de zomer nog een jazzplaat die hij samen met onze eigen Jef Neve heeft opgenomen. Iets om naar uit te kijken, uiteraard. Maar ook met deze cd bevestigt José James zich als de meest getalenteerde jazzzanger van zijn generatie.
(Brownswood) (Bart Steenhaut)
 
DOWNLOAD EERST: 'Warrior', 'Code', 'Promise in Love'


José James komt op 24 maart naar de Ancienne Belgique.