Britse muziekindustrie neemt Google onder vuur

Google toont internetgebruikers veel te snel de weg naar illegale downloadsites. Dat schrijven Pete Townshend, Brian May en andere vooraanstaande Britse muzikanten in een open brief aan het adres van 's werelds bekendste zoekmachine.

Het lijstje ondertekenaars oogt niet min: Sir Elton John, Brian May, Robert Plant, Pete Townshend, rappers Tinie Tempah en Professor Green, Lord Andrew Lloyd Webber, en producent Simon Cowell, ook bekend als jurylid bij tal van tv-talentenjachten. Het kruim van de 'oudere' Britse rock, kortom. Grijzend, maar niet bepaald achterover geleund. Strijdvaardig richten ze hun pijlen op internetgigant Google.

"Zoekmachines moeten hun taak opnemen in de bescherming van consumenten en uitvoerders tegen illegale websites", schrijven ze in een open brief, die gisteren in de Britse krant The Daily Telegraph gepubliceerd werd. "En ook internetproviders en online adverteerders moeten meer doen om piraterij tegen te gaan."

In hun argumentatie benadrukken de sterren dat de op stapel staande Olympische Spelen ook wereldwijde aandacht op de Britse creatieve industrieën zullen vestigen, en dat het land op dit moment dus goedgeplaatst is om de export inzake muzikale industrie op te drijven. "Maar", zo klinkt het in de brief, "dit kunnen we enkel realiseren als we zelf over een sterk geraamte op het vlak van copyright beschikken, zodat de Britse creatieve industrieën een eerlijke return krijgen voor hun grote investeringen."

Om er finaal aan toe te voegen: "Illegale praktijken op het internet moeten tot in de marge teruggedrukt worden, en de simpelste manier om dit te bereiken is de maatregelen van de Digital Economy Act 2010 te implementeren."

Die Digital Economy Act, in 2010 gestemd, zet de bakens uit om illegaal downloaden strenger aan te kunnen pakken. Onder meer waarschuwingsbrieven richting de muziekpiraten en de mogelijkheid om hun internet af te snijden werden goedgekeurd. Echter: voor 2014 worden ze niet doorgevoerd. Daarom roepen de ondertekenaars de bevoegde ministers nu tot de nodige spoed op. Veelzeggend is dat nog deze week de brief richting Downing Street 10 vertrekt, richting Brits premier David Cameron.

Hoe dan ook, de interventie van Townshend en co. is een nieuwe stap in de publieke rel tussen de Britse muziekindustrie en Google. Eerder beschuldigde de British Phonographic Industry (BPI), het overkoepelende orgaan van de muziekindustrie in Groot-Brittannië, Google ervan om links naar illegale filesharing-websites te gemakkelijk opspoorbaar te maken voor surfers.

"We hebben het Google al duizend keer verteld", zei Geoff Taylor, directeur van BPI, vorige week in de BBC-nieuwsshow Newsnight. "Een illegale downloadsite mag in de zoekresultaten niet boven Spotify of iTunes genoteerd staan. Integendeel: als Google weet dat een bepaald adres niet legaal is, zou het dat moeten blokkeren."

Google ontkent, en zegt wel degelijk miljoenen links per maand van zijn listings te verwijderen. "Het is eerst en vooral niet aan Google om op zoek te gaan naar wat legaal is en wat niet", zei Theo Bertram, Google-verantwoordelijke voor Groot-Brittannië, in diezelfde Newsnight. "Maar als mensen ons op illegale content wijzen, verwijderen we die. Dat doen we zo'n twee miljoen keer per maand. Die operatie leert ons trouwens dat het veel efficiënter is om de advertenties op of betaling van deze sites stop te zetten dan ze gewoon te blokkeren."

Eind vorig jaar drong ook de de internationale federatie van de fonografische industrie (IFPI) er, namens platenmaatschappijen over de hele wereld, reeds bij Google op aan om actie te ondernemen. Dat zou onder meer kunnen door zoekresultaten voorrang te geven die gebruikers verder verwijzen naar legale muziekdiensten. Google beloofde beterschap, maar voor IFPI blijven die beloftes voorlopig "onvervuld".