Rhythm-and-bluespionier Johnny Otis overleden

De Amerikaanse rhythm-and-blueslegende Johnny Otis is eergisteren op 90-jarige leeftijd overleden. Dat meldt The Los Angeles Times.

Otis was de ontdekker van onder anderen Etta James en Little Richard en had in 1958 een hit met 'Willie and the Hand Jive'. In 1994 werd hij opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.

Zwarte cultuur
Otis, geboren in 1921, heette in werkelijkheid Ioannis Alexandres Veliotes. Hij was de zoon van een Griekse immigrant die een kruidenierszaak had in Berkeley in de staat Californië. Zijn broer was in de jaren '70 en '80 ambassadeur in Jordanië en Egypte. Ook al had hij Griekse wortels, hij voelde zich altijd meer aangetrokken tot de zwarte cultuur in Amerika. "Ondanks alle moeilijkheden heeft de zwarte cultuur een prachtige rijkdom", zei hij in 1979 in een interview.

Otis begon zijn carrière als drummer in diverse jazzorkesten en ging in de jaren '40 naar Los Angeles waar hij ging spelen bij de Kansas City Rockers, het huisorkest van Club Alabam aan Central Avenue. In 1945 stichtte hij zijn eigen band, die met 'Harlem Nocturne' een jaar later een hit had. (afp/lb)