Satellietradio-uitbater Sirius XM wil Chapter 11 aanvragen

Terwijl de Amerikaanse satellietoperator Sirius XM Radio zich opmaakt om bescherming onder Chapter 11 van de Amerikaanse faillissementswetgeving aan te vragen, heeft satellietmogol Charles Ergen van EchoStar aangeboden de schulden van Sirius XM te herstructuren en honderden miljoenen dollars nieuw kapitaal aan te brengen.
.
Sirius XM kampt met een schuldenberg van in totaal 3,25 miljard dollar, waarvan er eind deze maand 175 miljoen dollar dient te worden ingelost. Het bedrijf heeft advocaten ingehuurd om, mogelijk over enkele dagen, Chapter 11 aan te vragen.

Marktaandeel met 96 procent gedaald
Sirius XM is in 2008 ontstaan na de aankoop door Sirius Satellite Radio van zijn concurrent XM Satellite Radio, dat in het bijzonder de satellieten Rock en Roll uitbaat ten behoeve van mobiele radio-ontvangers, bijvoorbeeld in auto's. Het bedrijf draait niet op reclame, maar op abonnementen. Sinds juli is het marktaandeel van het fusiebedrijf met meer dan 96 procent gekelderd.

De operator kreunt ook onder dure contracten met programmamakers zoals Howard Stern, en ondervindt ook de crisis in de automobielwereld. Er dienen zich immers klanten aan wanneer zij een wagen kopen met satellietradio aan boord.

Vijf miljard dollar activa
Indien Sirius XM failliet zou gaan, wordt dat een van de grootste slachtoffers van de kredietcrisis. Met meer dan vijf miljard dollar aan activa zou het de tweede grootste Chapter 11-procedure zijn dit jaar, na Smurfit-Stone.

Een redding kan er komen van het satelliettelevisiebedrijf EchoStar Corp van satellietmogol Charles Ergen. Ergen heeft aangeboden de schulden van Sirius XM te herstructureren en honderden miljoenen dollars te investeren in ruil voor het verwerven van controle over het bedrijf. Het zou niet zijn bedoeling zijn de bestaande aandeelhouders uit te kopen, wat nochtans vele investeerders in het bedrijf hadden verhoopt.

Sirius XM heeft een vroegere poging tot overname door EchoStar al eens verworpen. Indien het tot een faillissement komt, zal dat wellicht niet tot een onderbreking van de diensten leiden waarvan reeds 20 miljoen Amerikanen gebruikmaken. (belga/mvdb)