Marble Sounds - Nice Is Good *****

Dit is Belgisch, al valt dat er niet aan te horen. Marble Sounds - in eerste instantie het soloproject van zanger Pieter Van Dessel, maar inmiddels aangezwollen tot een vijftal - opereert al een paar jaar in de marge. Een ep-tje hier, een remix daar, en een bijdrage aan een tributeplaat aan de Amerikaanse folkzangeres Kath Bloom... allemaal dingen die aangaven dat dit een naam is om in de gaten te houden. En op Nice Is Good lost Marble Sounds de belofte moeiteloos in.

Dat eerste ep-tje - waarvan zowel 'Redesign' als 'Good Occasions' hier in heropgenomen versies opnieuw hun opwachting maken - werd in selecte kring al op superlatieven onthaald. Opgepikt door Radio 1, bewierookt door Duyster. Het ding komt zelfs in het programma van Steve Lamacq terecht, één van de meest invloedrijke dj's van de BBC, en in die hoedanigheid mee verantwoordelijk voor de doorbraak van onder meer Coldplay, Travis en Keane.

Inmiddels is Marble Sounds een volwaardige groep geworden met leden die hun cv kleur geven als onderdeel van Isbells, Soon en General Mindy. Ze doen podiumervaring op in voorprogramma's van Keith Caputo en Micah P. Hinson, en bouwen ondertussen in alle rust aan een repertoire dat, zo getuigd dit wondermooie debuut, de groep meteen in de spits plaatst van bands die in 2010 de weg naar een breed publiek moeten vinden.

Opener 'The Time To Sleep' geeft al aan dat melancholie het codewoord van Marble Sounds is. Het nummer slentert zachtjes je gezichtsveld binnen, wordt rijk gearrangeerd met banjo, ukelele en glockenspiel, maar klinkt toch als meeslepende, glasheldere popmuziek die halverwege naar een majestueuze climax klimt. Vergelijkingen trekken is Marble Sounds een beetje onrecht aandoen, maar denk aan de postrock van The Notwist en Pinback, gecombineerd met prachtige melodieën die complexloos kunnen wedijveren met die van, bijvoorbeeld, Kings Of Convenience of Turin Brakes. Dat resulteert met 'Smoking Was A Day Job' alvast in één van de mooiste nummers die het jonge jaar tot nog toe heeft voortgebracht.

Kortfilm
De song - over de herinnering aan zalige luilekkerdagen met je beste vrienden - ontvouwt zich als aan kortfilm voor je ogen. En ook nu weer zorgt het gebruik van echte strijkers - cello, viool - ervoor dat de compositie in alle sierlijkheid openbloeit. Ondanks al die weelde heb je geen enkel moment het gevoel dat de songs bezwijken onder het gewicht van al die instrumenten. De toon blijft - ook doordat Van Dessel vaak bijna op fluistertoon zingt - dromerig en ingehouden.

Een ander hoogtepunt: 'My Friend', waarin een sample uit het van Guided By Voices geleende 'Drinker's Place' de basis vormt van een prachtig nieuw nummer, dat al bij de eerste kennismaking in je achterhoofd blijft rondspoken. 'Good Occasions' begint als iets van Sigur Ros, maar schakelt dan met aangespannen gitaren over naar een hogere versnelling. Dat kunstje -stil beginnen, dan uitbarsten, en dan, in de laatste ronde weer tot rust komen, werkt uitstekend. Bovendien onderstreept de groep ermee dat de songs meer emotionele diepgang bezitten dan in de meeste popmuziek gebruikelijk is. Afsluiter 'Sky High', tenslotte, houdt door de bijdrage van de Japanse gastzangeres Miwako Shimizu nog een onverwachtte wending in.

Marble Sounds slaagt erin je veertig minuten lang op het puntje van je stoel te houden. Het heeft even geduurd, maar met Nice Is Good levert Marble Sounds wél meteen een indrukwekkend visitekaartje af. Nice Is Good? Nee hoor. In dit geval is het ronduit uitstekend. Een prachtplaat. (Zeal Records) (Bart Steenhaut)

DOWNLOAD EERST: 'Smoking Was A Day Job', 'My Friend' , 'We Slow', The Time To Sleep'

Marble Sounds live: Trix, Antwerpen (17/3) , Vox, Maldegem (26/3), AB, Brussel (8/4)